Ontdekt op 29 oktober 1780 door Pierre Mechain, is dit actieve Seyfert-sterrenstelsel prachtig om te zien in amateurapparatuur en nog meer in NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoopfoto's. Dit spiraalstelsel, gelegen in het sterrenbeeld Cetus en ongeveer 45 miljoen lichtjaar van ons verwijderd, heeft niet alleen de reputatie beroemd te zijn omdat het sterk is in stervorming, maar ook als een van de meest bestudeerde sterrenstelsels in zijn soort. Over zijn gezicht snijden zijn roodgekleurde gaszakken waar nieuwe zonnen worden geboren en donkere stofbanen rond de krachtige kern draaien.
Toen Mechain dit ongelooflijke gezicht voor het eerst zag, zag hij het als een nevel en Messier keek ernaar, maar nam het niet op. (Maar verwijt Messier op dit moment niet dat hij niet geïnteresseerd is. Zijn vrouw en pasgeboren zoon waren net overleden en hij rouwde.) In 1783 zag Sir William Herschel het als een "slecht gedefinieerde ster omringd door vaagheid". maar ongeveer acht jaar later zou hij van toon veranderen toen hij rapporteerde: „Een soort sterk uitvergroot sterrencluster; het bevat enkele heldere sterren in het midden. ' Zijn zoon, John Herschel, zou het gaan catalogiseren - ook niet erg beschrijvend.
Speler laden…
Deze video zoomt in op het spiraalstelsel Messier 77. De reeks begint met een blik op de nachtelijke hemel nabij het sterrenbeeld Cetus. Vervolgens zoomt het door observaties van de Digitized Sky Survey 2 en eindigt het met een zicht op de melkweg verkregen door Hubble. Credit: NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2. Erkenning: A. van der Hoeven
Met bijna het dubbele van de Melkweg weten we nu dat het een balkspiraalstelsel is. Volgens spectrale analyse heeft Messier 77 zeer brede emissielijnen, wat aangeeft dat gigantische gaswolken snel uit de kern van dit sterrenstelsel komen, met honderden kilometers per seconde. Dit maakt de M77 een Seyfert Type II-melkwegstelsel - een met een uitdijende kern van stergeboorte. Op zich is dat vrij uniek gezien de hoeveelheid energie die nodig is om met die snelheid uit te zetten en verder onderzoek vond een puntvormige radiobron met een diameter van 12 lichtjaar in de kern, gehuld in een strook van 100 lichtjaar interstellaire materie. Een miniatuurquasar? Misschien ... Maar wat het ook is, het heeft een meting van 15 miljoen zonsmassa's!
Diep in het hart slaat Messier 77 enorme hoeveelheden straling af - straling die vermoedelijk afkomstig is van een intens actief zwart gat. Hier wordt het 'melkwegmateriaal' constant naar het midden getrokken, waarbij de frequenties worden verwarmd en verlicht. Alleen dit gebied alleen kan tienduizenden keren helderder schijnen dan de meeste sterrenstelsels ... maar verbergt daar nog iets anders?
“Actieve galactische kernen (AGN's) vertonen veel energetische verschijnselen - brede emissielijnen, röntgenstralen, relativistische stralen, radiokwabben - afkomstig van materie die op een superzwaar zwart gat valt. Het is algemeen aanvaard dat oriëntatie-effecten een grote rol spelen bij het verklaren van de waarneming van AGN's. ” zegt W. Jaffe (et al). 'Vanuit bepaalde richtingen gezien, zouden nucleaire stofwolken ons zicht op de centrale krachtpatser belemmeren. Indirect bewijs suggereert dat de stofwolken een torusvormige verdeling ter grootte van een parsec vormen. Deze verklaring blijft echter onbewezen, aangezien zelfs de grootste telescopen de stofstructuren niet hebben kunnen oplossen. ”
Kijk nog een keer voordat je weggaat. Geclusterd over de spiraalarmen van Messier 77 zijn dieprode zakken - een teken van nieuw gevormde sterren. In de robijnrode gebieden ioniseren neofietsterren het gas. De stofbanen lijken ook karmozijnrood - een fenomeen dat 'rood worden' wordt genoemd - waarbij het stof het blauwe licht absorbeert en de rossige kleur benadrukt. Een versie van deze afbeelding behaalde de tweede plaats in de Hubble's Hidden Treasures Image Processing Competition, ingezonden door deelnemer Andre van der Hoeven.
Draai de nacht weg ...
