Afbeelding tegoed: ESA
Het Cluster-ruimtevaartuig van de European Space Agency was perfect gepositioneerd om het effect van de recente zonnestormen op de magnetosfeer van de aarde te bekijken. De snelheid waarmee de magnetosfeer wordt samengedrukt, zal wetenschappers helpen de kracht van de storm te berekenen en nauwkeurigere voorspellingen te doen over wat er in toekomstige stormen zal gebeuren.
Op 24 oktober 2003 registreerde het SOHO-ruimtevaartuig een enorme Coronal Mass Ejection (CME), uitgezonden door de zon. Enkele uren later bereikte deze uitbarsting de aarde en werd gedetecteerd door een aantal ruimtevaartuigen, waaronder Cluster.
Het ACE-ruimtevaartuig, gelegen langs de Zon / Aarde-richting, bevond zich ongeveer 1.500.000 km stroomopwaarts van de Aarde en bewaakte de zonnewind. Omstreeks 14:49 UT registreerde ACE een sterke stijging van de protonsnelheid, die van ongeveer 450 km-1 naar meer dan 600 km-1 sprong. De protondichtheid, die ongeveer 3 tot 4 deeltjes cm-3 was, nam toe tot meer dan 20. De protontemperatuur in de zonnewind op dit moment werd ook vermenigvuldigd met een factor 8.
De vier Cluster-ruimtevaartuigen bevonden zich in de zuidelijke magnetosferische lob, binnenkomend in de richting van hun perigeum. Merk op dat de zon, ACE, cluster en de aarde bijna op één lijn lagen toen de CME uit de zon werd geworpen. Cluster bevond zich dicht bij de binnenste magnetosfeer (dichtbij het ringstroomgebied) toen het de effecten van de zonnewinddruk op de magnetosfeer detecteerde: De plotselinge toename van de zonnewinddruk die door ACE werd geregistreerd, arriveerde ongeveer 40 in de magnetosfeer van de aarde. minuten later. Het veroorzaakte een enorme compressie van de magnetosfeer van de dagzijde. Het Cluster-ruimtevaartuig ontdekte deze compressie door plotseling uit de zuidelijke magnetosferische lob in de Magnetosheath te komen. Zo ontdekten ze de magnetopauze, die naar de aarde bewoog, om ongeveer 15:25 UT. Ze bleven in de Magnetosheide tot ongeveer 17:00 UT, toen ze nog maar op een afstand van 6,8 RE (aardstralen) van de aarde waren. De overgang tussen de lobben en de Magnetosheath werd gekenmerkt door een belangrijke toename van de ionendichtheid (van bijna 0 in de lob tot meer dan 160 deeltjes cm-3 in de Magnetosheath), evenals een zeer duidelijke handtekening in de snelheidscomponenten, zoals gemeten door het CIS-experiment aan boord van Cluster (PI: Henri R? me).
Dit is een zeer ongebruikelijke positie voor de magnetopauze, die gemiddeld ongeveer 10 tot 11 RE voor de aarde staat. Dergelijke compressies kunnen dramatische weersinvloeden hebben, met name voor geostationaire satellieten die rond de aarde draaien op een afstand van ongeveer 6,6 RE. Verdere analyse van de vier ruimtevaartuiggegevens zal ons vertellen met welke snelheid de magnetopauze bewoog, wat informatie zal geven over de sterkte van de CME.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
