Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Op 19 juni lanceert NASA Aura, een volgende generatie aardobservatiesatelliet. Aura zal de beste informatie tot nu toe geven over de gezondheid van de atmosfeer van de aarde.
Aura zal wetenschappers helpen begrijpen hoe de samenstelling van de atmosfeer van invloed is op en reageert op het veranderende klimaat op aarde. De satelliet zal helpen de processen te onthullen die de lokale en wereldwijde luchtkwaliteit met elkaar verbinden. Het zal ook bijhouden in hoeverre de beschermende ozonlaag van de aarde zich herstelt.
Aura zal vier instrumenten bevatten die zijn ontworpen om verschillende aspecten van de atmosfeer van de aarde te onderzoeken. De instrumenten geven een ongekend en compleet beeld van de samenstelling van de atmosfeer. Aura zal de atmosfeer onderzoeken vanuit de troposfeer, waar de mensheid leeft, door de stratosfeer, waar de ozonlaag zich bevindt en het leven op aarde beschermt.
Aura's op de ruimte gebaseerde kijk op de atmosfeer en de chemie zal de eerste serie satellieten van het aardobservatiesysteem van NASA voltooien. De andere satellieten zijn Terra, die land bewaakt; en Aqua, die de watercyclus van de aarde observeert.
"Het verkrijgen van dit globale beeld van de aarde zal zeker nieuwe wetenschappelijke ontdekkingen opleveren die zullen dienen als essentiële opstapjes voor onze verdere verkenning van de maan, Mars en verder, de basis van de visie voor ruimteverkenning", zei NASA-beheerder Sean O'Keefe.
Aura helpt bij het beantwoorden van belangrijke wetenschappelijke vragen, waaronder of de ozonlaag herstelt. Aura-gegevens kunnen nuttig zijn bij het bepalen van de effectiviteit van internationale overeenkomsten die ozonafbrekende chemicaliën zoals chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) verbieden.
Aura detecteert nauwkeurig de wereldwijde niveaus van CFK's en hun bijproducten, chloor en broom, die ozon vernietigen. Aura zal ook de bronnen en processen volgen die de wereldwijde en regionale luchtkwaliteit regelen. Het zal helpen onderscheid te maken tussen natuurlijke en door de mens veroorzaakte bronnen van deze gassen. Wanneer ozon in de troposfeer voorkomt, werkt het als een luchtverontreinigende stof. Troposferisch ozon is gekoppeld aan hoge precursoren zoals stikstofdioxide, koolmonoxide en vluchtige koolwaterstoffen. Aura zal wetenschappers helpen de bronnen van troposferisch ozon en zijn voorlopers te volgen.
"Aura, het eerste uitgebreide laboratorium in de ruimte dat ons helpt de chemie en samenstelling van de atmosfeer van de aarde beter te begrijpen, is fundamenteel een missie om de lucht die we inademen te begrijpen en te beschermen", aldus NASA Associate Administrator voor aardwetenschappen Dr. Ghassem Asrar. "Het is ook een perfecte aanvulling op onze andere satellieten van het aardobservatiesysteem, die samen ons land en onze buren zullen helpen door de omvang, oorzaken en regionale gevolgen van wereldwijde veranderingen te bepalen."
Naarmate de samenstelling van de atmosfeer van de aarde verandert, verandert ook het vermogen om zonne-energie te absorberen, te reflecteren en vast te houden. Broeikasgassen, inclusief waterdamp, vangen warmte op in de atmosfeer. Aërosols in de lucht van menselijke en natuurlijke bronnen absorberen of reflecteren zonne-energie op basis van kleur, vorm, grootte en substantie. De impact van aërosolen, troposferische ozon en bovenste troposferische waterdamp op het klimaat op aarde blijft grotendeels ongekwalificeerd. Het vermogen van Aura om deze agenten te volgen, zal helpen een deel van hun mysterie te ontrafelen.
Aura's vier instrumenten, de High Resolution Dynamics Limb Sounder; de Microgolf Ledemgever; het ozonmonitoringsinstrument; en de troposferische emissiespectrometer zal samenwerken om metingen in de troposfeer en stratosfeer uit te voeren om belangrijke klimaatvragen te helpen beantwoorden.
De High Resolution Dynamics Limb Sounder is gebouwd door het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Het Ozone Monitoring Instrument is gebouwd door Nederland en Finland in samenwerking met NASA. NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, bouwde de troposferische emissiespectromer en de microgolf-ledemaatgever. NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Beheert de Aura-missie.
Earth Science Enterprise van NASA is toegewijd aan het begrijpen van de aarde als een geïntegreerd systeem en het toepassen van Earth System Science om de voorspelling van klimaat, weer en natuurlijke gevaren te verbeteren met behulp van het unieke uitkijkpunt van de ruimte.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
