Misschien verrassend genoeg had Einstein een minder dan spectaculaire jeugd. Hij leek meer geïnteresseerd in het lezen van boeken dan in het ontwikkelen van sociale vaardigheden. Hij had ook zijn eigen waardesysteem dat meer gewicht gaf aan inhoud dan aan beeldspraak. Hieruit voltooide hij zijn niet-gegradueerde werk zonder geld, zonder ondersteuning voor vervolgonderwijs en met weinig vrienden om hem aan een carrière te beginnen. Gelukkig vond een van hen hem een functie als octrooiambtenaar van de regering. Omdat hij uitblonk in het analyseren van stellingen, paste het werk bij hem. Van groter voordeel was de gelegenheid die hij had om vrijuit na te denken over veel van de vragen die hem sinds zijn vroege jaren in verwarring hadden gebracht. Door gesprekken met nieuwe collega's en toevallige omstandigheden in een jaar 1905 schreef hij zijn theorieën over speciale relativiteit, de uitwisselbaarheid van materie en energie en de kwantisering van licht. Hiermee kreeg Einstein eindelijk steun van de wetenschappelijke gemeenschap samen met een doctoraat en een onderwijspositie aan een universiteit.
Voor zover deze theorieën baanbrekende postulaties van hun tijd waren, rustte Einstein niet op zijn lauweren. Veel van zijn voorgaande werk had betrekking op de beschouwing van licht en het elektromagnetische effect. Einsteins vermoedens over licht waren voor het grootste deel gebaseerd op de lagere regionen van de ruimte waar geen effect was van de zwaartekracht. Zijn algemene relativiteitstheorie bracht de zwaartekracht in perspectief door het te omschrijven als het buigen van ruimte en tijd. Aangezien Einstein nu een volwaardig lid van de wetenschappelijke gemeenschap was, kreeg hij onmiddellijk steun en beproevingen van zijn collega's. Hoewel dit de geaccepteerde methode was en nog steeds is voor het evalueren van nieuwe theorieën, leek het nogal gemeen en zelfs enigszins persoonlijk. Toch had zijn theorie de overhand met veel steun van een vakgebied waar hij niet bijzonder goed in was, wiskunde. Bij het beoordelen van Einsteins werk bevestigden wiskundigen zijn theorieën en misschien nog belangrijker om ze uit te breiden tot andere bekende maar onverklaarbare verschijnselen.
Het was rond deze tijd dat Einsteins faam bloeide. Hij ging op wereldtournee, werd begroet door royalty en had de bewondering meestal gereserveerd voor filmsterren. Hij zag zelfs zijn gezicht afgebeeld in glas-in-lood in een kerk waartoe hij mijmerde, "een jood als protestantse heilige?". Afgezien van deze existentiële overwegingen stond Einstein voor meer geschikte kosmologische uitdagingen. Als zwaartekracht bijvoorbeeld een aantrekkelijke kracht is, zou het universum dan niet moeten samentrekken en uiteindelijk tot een bijzonderheid leiden? Einstein en de wetenschappelijke gemeenschap hebben dit en anderen aangepakt. Schwarzschild's oplossing voor de vergelijkingen van Einstein leidde tot eventhorizons en zwarte gaten. Mandl bracht het idee naar voren om de zwaartekracht te testen door te zoeken naar de lensing van licht veroorzaakt door de massa van sterren. Deze en anderen hebben de theorieën van Einstein op de proef gesteld en voortdurend werden ze tot hun taak gevonden. Hij was te danken aan zijn roem.
Toch ging Einstein verder. Het juweel in de kroon was als het ware de verbindende theorie. Dat wil zeggen, een veldtheorie die zijn zwaartekrachttheorie verenigde met Maxwell's theorie van elektromagnetisme. Eenheid zou de verste uithoeken van de kosmos samenbrengen met de kleinste concepten van deeltjes in een verstandig temporeel kader. Een groot deel van de laatste dertig jaar van Einsteins leven was besteed aan het zoeken naar deze theorie. Wiskunde scheen als het gereedschap bij uitstek, omdat het alleen de relaties van objecten te klein en obscuur of te groot en te krachtig kon weergeven. Maar zelfs hiermee ontmoette Einstein zijn match. Zoals Kaku het uitdrukte, liep Einstein ongeveer 50 jaar voor op de noodzakelijke technologie en wiskunde om vooruitgang te blijven boeken.
Dit boek van Kaku is een beknopte, beknopte samenvatting van Einsteins activiteiten die worden geportretteerd tegen de technische en politieke uitdagingen van de dag. Kaku bespreekt ook recente experimenten die meer bewijs of inzicht hebben of zullen opleveren. De progressie van Newtoniaans denken van ruimte en tijd naar relativistisch denken beschrijft op bewonderenswaardige wijze de wetenschappelijke vooruitgang en de nauwkeurigheid waaraan theorieën worden onderworpen.
In sommige opzichten kan dit boek je het gevoel geven dat je een kind bent in een snoepwinkel. Er zijn veel verwijzingen naar experimenten en wiskundige eigenschappen, maar geen onderbouwing. Als je de stof kent, is het lezen gemakkelijk, als je geen geloof nodig hebt of ergens anders onderzoek naar moet doen. Ook is de weergave van Einstein eenzijdig omdat alleen zijn positieve eigenschappen worden genoemd. Iedereen heeft zijn vrije dagen en door enkele van Einstein's toe te voegen, zou de weergave evenwichtiger zijn geweest.
Al met al beschrijft Einstein's Cosmos Einstein treffend als de geweldige persoon die hij was en die de lof verdient om een van de meest invloedrijke mensen van het millennium te zijn. Naarmate we ouder worden en met onze planeet door de ruimte reizen, zouden we een deel van de kostbare tijd die we op aarde krijgen moeten nemen om zulke boeken te lezen en misschien een duidelijker beeld te krijgen van waar we staan en wat we kunnen bereiken.
Koop dit boek en anderen van Amazon.com
Beoordeling door Mark Mortimer
