Deze afbeelding, gemaakt met de High Resolution Stereo Camera (HRSC) aan boord van ESA's Mars Express-ruimtevaartuig, toont het westelijke uiteinde van het Valles Marineris Canyon-systeem op Mars.
De opname is gemaakt tijdens baan 442 met een grondresolutie van ongeveer 52 meter per pixel. Het weergegeven gebied bevindt zich aan het begin van het canyon-systeem op ongeveer 7e breedtegraad? Zuid en lengtegraad 269? Oosten.
De afbeelding toont het westelijke uiteinde van de canyons Tithonium Chasma en Ius Chasma, onderdeel van het Valles Marineris canyon-systeem, dat tot 5,5 kilometer diep is.
Het hele canyon-systeem zelf is het resultaat van een verscheidenheid aan geologische processen. Waarschijnlijk tektonische kloof, water- en windactie, vulkanisme en gletsjeractiviteit hebben allemaal een belangrijke rol gespeeld bij de vorming en evolutie ervan.
De canyonvloeren zijn bedekt met een donker, gelaagd materiaal, de zogenaamde 'Interior Layered Deposits'. Deze afzettingen worden gekenmerkt door een systeem van veelhoekige scheuren waardoor het onderliggende, lichter gekleurde gesteente te zien is.
De Interior Layered Deposits zijn nog steeds een belangrijk onderzoeksonderwerp. Delen van de afzettingen zijn hoogstwaarschijnlijk vulkanisch, terwijl in andere gebieden een sedimentaire oorsprong is voorgesteld.
De morfologie van de valleiflank is gewijzigd door? Slumping? en rockfalls. Slumping is wanneer een substantieel deel van een berg, klif of heuvel losbreekt? en glijdt min of meer intact naar de onderkant van de helling.
Enkele van de grootste inzinkingen hier zijn meer dan dertig kilometer breed. De flanken worden vaak voor een groot deel bedekt door hun eigen 'talus', of puin dat van de zijkanten van een klif of steile helling is gevallen.
De grote, diep geërodeerde Krater Oudemans in het zuiden van het gebied (onderzijde afbeelding) heeft een diameter van circa 120 kilometer.
Rond de centrale berg van de krater zijn grote vlaktes te zien die bestaan uit donkere rotsen. Deze vlaktes zijn bedekt met lichtere sedimenten, afgezet door de werking van de wind. Verschillende systemen van tektonische fouten zijn te zien in het beeldgebied.
Het meest in het oog springend is het systeem van Valles Marineris zelf, dat van oost naar west loopt. Ten zuiden van Crater Oudemans, kleinere tektonische? Grijpt? van het zuidwesten naar het noordoosten loopt. Ten noorden van de grote canyons zijn er meer foutsystemen.
De Valles Marineris-regio is een van de meest bestudeerde gebieden op Mars. Het canyonsysteem is een van de belangrijkste sleutels tot de tektonische en vulkanische geschiedenis van deze planeet. Onderzoek naar de sedimentaire gesteenten en de producten van erosie kan ook belangrijke inzichten geven in de klimatologische evolutie.
Vanwege de stereomogelijkheden van de HRSC kunnen de nieuwe verkregen beeldgegevens nieuwe inzichten verschaffen in de geologie van Mars. Dit zal leiden tot een nieuwe, nauwkeurigere reconstructie van de geologische geschiedenis van Mars.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
