De eerste raket die ooit de ruimte in werd gestuurd, droeg waarschijnlijk bacteriën of een andere toevallige passagier. Amerikaanse wetenschappers bestudeerden de effecten van straling op grote hoogte.
Een resusaap genaamd Albert 1 werd de eerste aap die op 11 juni 1948 de ruimte in werd gelanceerd; ook aan boord van een in de VS gelanceerde V2-raket.
Dit waren echter slechts suborbitale vluchten. Het eerste dier dat daadwerkelijk in een baan om de aarde kwam, was de hond Laika, die op 3 november 1957 aan boord van het Sovjet Sputnik 2-ruimtevaartuig werd gelanceerd. Helaas stierf Laika tijdens de vlucht.
Ten minste 10 extra honden werden door de Sovjets in de ruimte en op suborbitale vluchten gelanceerd tot 12 april 1961, toen Yuri Gagarin de eerste mens in de ruimte werd.
Sinds die eerste historische lanceringen werden veel apen, chimpansees, ratten, muizen, kikkers, spinnen, katten en zelfs een schildpad de ruimte in gelanceerd.
Lees meer over de missie van Laika in dit artikel.
Wilt u meer bronnen over ruimte? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Space Place.
We hebben ook veel afleveringen van Astronomy Cast over de ruimte opgenomen. In aflevering 100 draait alles om raketten en in aflevering 84 gaat het om het zonnestelsel.
