Jupiter's nieuw gevormde Red Spot Jr. De verhoogde windsnelheid heeft waarschijnlijk dieper materiaal van de planeet weggebaggerd, waardoor de kleur van wit naar rood is veranderd, vergelijkbaar met de Great Red Spot.
De hoogste windsnelheden in Jupiters Kleine Rode Vlek zijn toegenomen en zijn nu gelijk aan die in zijn oudere en grotere broer, de Grote Rode Vlek, volgens waarnemingen met NASA's Hubble Ruimtetelescoop.
De winden van de Little Red Spot, die nu tot ongeveer 400 mijl per uur woeden, geven aan dat de storm sterker wordt, volgens het door NASA geleide team dat de Hubble-waarnemingen deed. De verhoogde intensiteit van de storm zorgde er waarschijnlijk voor dat het eind 2005 van kleur veranderde van het oorspronkelijke wit, aldus het team.
"Niemand heeft ooit een storm op Jupiter gezien die sterker werd en rood werd", zegt Amy Simon-Miller van NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Hoofdauteur van een paper die de nieuwe waarnemingen in het tijdschrift Icarus beschrijft. "We hopen dat voortdurende waarnemingen van de Kleine Rode Vlek licht zullen werpen op de vele mysteries van de Grote Rode Vlek, inclusief de samenstelling van de wolken en de chemie die hem zijn rode kleur geeft."
Hoewel het klein lijkt tegen de enorme schaal van Jupiter, is de Kleine Rode Vlek eigenlijk ongeveer zo groot als de Aarde, en de Grote Rode Vlek heeft een diameter van ongeveer drie Aardes. Beide zijn gigantische stormen op het zuidelijk halfrond van Jupiter, aangedreven door warme lucht die opsteekt in hun centra.
The Little Red Spot is de enige overlevende van drie witgekleurde stormen die samenvloeiden. In de jaren 1940 vormden de drie stormen zich in een band iets onder de Grote Rode Vlek. In 1998 fuseerden twee van de stormen tot één, die vervolgens overging in de derde storm in 2000. In 2005 merkten amateurastronomen op dat deze resterende, grotere storm van kleur veranderde en deze werd bekend als de Kleine Rode Vlek nadat hij merkbaar rood werd begin 2006.
De nieuwe Hubble-waarnemingen door het team laten zien dat de wind in de Kleine Rode Vlek sterker is geworden in vergelijking met eerdere waarnemingen. In 1979 vlogen Voyager 1 en 2 langs Jupiter en registreerden dat de hoogste wind slechts 268 mijl per uur was in een van de "ouder" -stormen die samengingen om de Kleine Rode Vlek te worden. Bijna 20 jaar later onthulde de Galileo-orbiter dat de hoogste windsnelheden nog steeds hetzelfde waren in de moederstorm, maar de winden in de Grote Rode Vlek bliezen tot 400 mijl per uur. Het team gebruikte het nieuwe Advanced Camera for Surveys-instrument van Hubble om te ontdekken dat de hoogste windsnelheden in beide stormen nu hetzelfde zijn, omdat dit instrument voldoende resolutie heeft om kleine kenmerken in deze stormen te volgen en hun windsnelheden te onthullen.
Wetenschappers weten niet precies waarom de Little Red Spot sterker wordt. Een mogelijkheid is een maatverandering. Deze stormen fluctueren van nature in omvang en hun winden draaien rond hun centrale kern van stijgende lucht. Als de storm kleiner zou worden, zouden de spiraalwinden toenemen, net zoals draaiende schaatsers sneller draaien door hun armen dichter naar hun lichaam te trekken. Een andere mogelijkheid is dat het de enige overlevende is. "Het ontbreken van andere grote stormen op dezelfde breedtegraad op Jupiter laat meer energie over om de Kleine Rode Vlek te voeden," zei Simon-Miller.
Volgens het team verklaart de verhoogde intensiteit van de Little Red Spot waarschijnlijk waarom deze van kleur is veranderd. Het gedraagt zich waarschijnlijk om twee redenen als de Grote Rode Vlek: het heeft dezelfde windsnelheid en de kleuranalyse van het team heeft aangetoond dat het echt dezelfde kleur is als de Grote Rode Vlek. Het trekt waarschijnlijk gasvormig materiaal van ver beneden op dat van kleur verandert wanneer het wordt blootgesteld aan ultraviolette straling in zonlicht. Het blijft de vraag of de storm iets naar boven trekt dat het niet eerder was, omdat het door zijn verhoogde intensiteit dieper kan reiken, of dat het hetzelfde materiaal omhoog trekt, maar door de hogere wind kan de storm het langer omhoog houden, waardoor het toeneemt de tijd dat het wordt blootgesteld aan ultraviolet zonlicht en rood wordt.
Het team zou precies kunnen bevestigen wat het rode materiaal is als ze in staat zijn om een techniek genaamd spectroscopie te gebruiken in toekomstige waarnemingen van de Kleine Rode Vlek. Spectroscopie is een analyse van het licht dat door een object wordt afgegeven. Elk element en elke chemische stof geeft een uniek signaal - helderheid bij specifieke kleuren of golflengten. Door deze signalen te identificeren, wordt de samenstelling van een object onthuld.
Spectroscopie van de atmosfeer van Jupiter is echter ingewikkeld omdat het veel chemicaliën bevat die rood kunnen worden als ze worden blootgesteld aan ultraviolet licht. 'We moeten verschillende mogelijke Jupiter-atmosferen in een laboratorium simuleren, zodat we kunnen ontdekken welke spectrometrische signalen ze geven. We zullen dan iets te vergelijken hebben met het daadwerkelijke spectrometrische signaal, 'zei Simon-Miller.
Het team bestaat uit Simon-Miller, Dr. Nancy J. Chanover en Michael Sussman van de New Mexico State University, Las Cruces, N.M .; Dr. Glenn S. Orton van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië; Irene G. Tsavaris van de Universiteit van Maryland, College Park; en Dr. Erich Karkoschka van de Universiteit van Arizona, Tucson.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
