Ik wed dat sommigen van jullie gefascineerd zijn door bepaalde wolkenformaties. Dus hoe worden wolken gevormd?
Ten eerste verdampt water, stijgt op en vult de atmosfeer. Het verdampte water, ook wel waterdamp genoemd, hecht zich vervolgens aan andere talrijke deeltjes of stof in de atmosfeer. Dit stof komt van auto's, branden, vulkanen, bacteriën en zeespray.
Als waterdamp stijgt, koelt het af. Nu, hoe lager de temperatuur van lucht, het vermogen om waterdamp vast te houden (ook bekend als het verzadigingspunt van lucht) neemt ook af.
Uiteindelijk condenseert de opstijgende waterdamp en vormt de structuur van de wolk. Je kunt deze structuur echter niet zien tenzij deze zijn eigen kleur heeft. We weten dat wolken wit of donker zijn, en daarom kunnen we ze zien.
De meeste wolken zijn wit. Dat komt omdat water- en ijsdeeltjes waaruit een wolk bestaat precies de juiste hoeveelheid en afmetingen hebben om licht over alle mogelijke golflengten te verspreiden. Wanneer licht van vrijwel alle golflengten samenkomt, is het resultaat wit licht.
Als er echter te veel water- en ijsdeeltjes ophopen, net als in een onweerswolk, wordt veel van het verstrooide licht eenvoudigweg opnieuw in de wolk verspreid. Met andere woorden, te veel deeltjes voorkomen dat een deel van het licht ontsnapt. Vandaar dat stormwolken donker zijn.
Probeer langzaam melk in water toe te voegen en merk op hoe de kleur langzaam verandert van wit naar donker naarmate er meer melk wordt toegevoegd.
Ik weet zeker dat je hebt gemerkt dat wolken zich gemakkelijk vormen op bergen. Hoe ontstaan wolken op bergen? Wanneer een muur van lucht en waterdamp een bergwand tegenkomt, kan hij nergens anders heen dan de hellingen op. Nou, als je het je herinnert, koelt de stijgende waterdamp af en condenseert uiteindelijk om wolken te vormen.
Bergen hebben dus geen speciale deeltjes die de vorming van wolken verbeteren. Het zijn eerder de barrières die ze zo vormen die de waterdamp dwingen om op te stijgen en zich daardoor te ontwikkelen tot wolkenstructuren. Een wolk gevormd door topografische kenmerken wordt een orografische wolk genoemd.
We hebben veel artikelen over wolken hier in Space Magazine. Om te beginnen zijn hier twee:
Cloudtypen
Cirruswolken
Hier zijn de links van nog twee artikelen van National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA):
Cloudclassificaties en kenmerken
Technische bijlage Westelijke regio
Hier zijn twee afleveringen bij Astronomy Cast die je misschien ook wilt bekijken:
Baan van de planeten, groene sterren en Oort-wolkverontreiniging
Sky Surveys
