De ontdekking van drie menselijke graven in de kerk van de Alamo in San Antonio heeft geleid tot een geschil over de aanwezigheid van Indiaans op de historische locatie.
De lichamen lijken die van een tiener of jonge volwassene, een grote volwassene en een baby te zijn, aldus de autoriteiten.
De staat Texas en de stad San Antonio bevinden zich in de beginfase van een plan van $ 450 miljoen om de historische site te herontwikkelen. Een archeologisch onderzoek van Alamo Plaza, het stadsgebied rond de historische gebouwen van Alamo, is al voltooid, meldt het San Antonio Express-News.
De site is beroemd om de Slag om de Alamo in 1836, toen minder dan 200 "Texiaanse" verdedigers - waaronder Jim Bowie en Davy Crockett - 13 dagen lang vochten tegen bijna 2.000 Mexicaanse soldaten.
Hoewel de Texiërs verloren en de meeste verdedigers werden gedood, werd 'Remember the Alamo' een strijdkreet en het beleg leidde ertoe dat Texas in 1846 deel ging uitmaken van de Verenigde Staten.
Maar tegenstanders van het herontwikkelingsplan, waaronder enkele Indiaanse groepen, beweren dat er onvoldoende rekening wordt gehouden met het historische belang van de Alamo vóór het beleg van 1836. Dit geschil heeft geleid tot juridische stappen en is nu verergerd door de ontdekking van de lichamen, die mogelijk Native American zijn, ontdekt in de Alamo-kerk.
De tegenstanders van het plan zeggen dat eerst de volledige omvang van de Alamo-begraafplaats moet worden onderzocht en dat gedenktekens op de locatie de 150-jarige geschiedenis van vóór 1836 moeten benadrukken.
"Het uitvoeren van een volledig archeologisch onderzoek moet deel uitmaken van dit project", zegt Gabriel Velasquez, lid van de San Antonio's Historic Design and Review Commission, die tegen delen van het herontwikkelingsplan heeft gestemd.
Drie Alamo-graven
Archeologen vonden de graven met de drie lichamen in het schip en wat bekend staat als de Monk's Burial Room in de Alamo-kerk, volgens een verklaring van The Texas General Land Office (GLO).
De GLO, een agentschap van de staat Texas, is eigenaar van de kerk en het gebouw "Long Barracks" op de locatie - de enige twee structuren die sinds de belegering van 1836 vrijwel intact zijn gebleven.
Maar in de 18e eeuw was de Alamo een Spaanse missie die bekend stond als de Misión San Antonio de Valero, gebouwd voor het onderwijs van lokale inheemse Amerikanen na hun bekering tot het rooms-katholicisme.
De site werd ook gebruikt als begraafplaats voor maximaal 1.300 mensen - voornamelijk inheemse - die zich tot het christendom hadden bekeerd, volgens sommige Indiaanse groepen.
De lichamen werden gevonden tijdens het werk om vochtbewakingsapparatuur in de kerk te installeren en om de fundamenten van de 300 jaar oude structuren te lokaliseren en te documenteren, volgens de GLO-verklaring.
In reactie op de ontdekking werden de opgravingen van de begraafplaatsen stopgezet terwijl een "al lang bestaand protocol" om de menselijke resten te beschermen werd geactiveerd, aldus de verklaring.
Het is niet de eerste keer dat op de Alamo-site menselijke graven zijn gevonden. In 1989 en 1995 zijn enkele overblijfselen gevonden in de kerk, en er wordt aangenomen dat meer menselijke resten daar zijn begraven.
Denk aan de Alamo
Ambtenaren van de Alamo Trust, die de site voor het Texas General Land Office beheert, weigerden met WordsSideKick.com te praten over de ontdekking van de lichamen.
Maar een woordvoerder van de GLO vertelde de New York Times dat de procedures voor het ontdekken van menselijke lichamen op de locatie correct werden gevolgd. "De GLO heeft de Alamo al lang erkend als begraafplaats en zal ervoor zorgen dat deze geschiedenis in het toekomstige museum wordt verteld", zei woordvoerder Karina Erickson.
Veel mensen die tegen het huidige stads- en staatsherontwikkelingsplan voor de Alamo zijn, beweren dat het de gebeurtenissen van 1836 verheerlijkt ten koste van het eerdere gebruik van het missiegebouw - als het centrum van een vroegchristelijke gemeenschap en een begraafplaats voor inheemse Amerikaanse bekeerlingen .
Stadscommissaris Velasquez zei dat het protocol voor het omgaan met menselijke resten op de Alamo-site ze alleen behandelt als ontdekkingen van individuele graven en niet als delen van een grotere begraafplaats.
"Als we te maken hebben met een begraafplaats, dan is het onoprecht voor ons om ermee om te gaan met deze 'found grave'-filosofie," vertelde Velasquez aan WordsSideKick.com.
Hoewel de Slag om de Alamo in 1836 het verdient om herdacht te worden, "... is die geschiedenis een teken van de bekering van de indianen in dit deel van het land, zo niet het land als geheel", zei Velasquez.
Totdat een volledig archeologisch onderzoek van de hele Alamo-site wordt uitgevoerd, zullen daar nog meer menselijke resten worden gevonden, zei hij.
'Het blijft gebeuren en het zal blijven gebeuren als we al deze overblijfselen behandelen alsof ze geen deel uitmaken van één gemeenschap van de doden', zei hij. 'Dit zijn geen niet-verwante begrafenissen.'
