SpaceX's robot Dragon-vrachtschip begint zijn scheiding van het internationale ruimtestation ISS nadat het op 3 augustus 2018 werd vrijgelaten uit de Canadarm2. Dragon spatte later diezelfde dag neer in de Stille Oceaan voor de kust van Baja California.
(Afbeelding: © NASA)
SpaceX's robotachtige Dragon-capsule keerde vandaag (3 augustus) terug naar de aarde en rondde de nieuwste vrachtmissie van het bedrijf af naar het internationale ruimtestation (ISS).
Draak spatte neer in de Stille Oceaan voor de kust van Baja California, Mexico, kort na 18.00 uur. EDT (2200 GMT), ongeveer 5,5 uur na vertrek uit het baanlaboratorium. Een boot zal het vrachtschip binnenkort uit de zee plukken en terug naar de kust slepen, waar technici kunnen beginnen met het lossen van de uitrusting die Dragon naar de aarde heeft gebracht.
En er is veel te ontladen - "enkele tonnen experimentresultaten en orbitale laboratoriumhardware", schreven NASA-functionarissen woensdag (1 augustus) in een update. Veel van de onderzoeksmonsters zijn verpakt in speciale draagbare vriezers, voegde ze eraan toe. [In Photos: SpaceX's Dazzling Dragon Launch to Space Station]
Dragon lanceerde op 29 juni bovenop een tweetraps SpaceX Falcon 9-raket en arriveerde op 2 juli bij het ruimtestation. De niet-geschroefde capsule bracht ongeveer 5.900 lbs. (2.700 kilogram) voorraden, voedsel (inclusief lekkernijen zoals bosbessen en ijsrepen) en wetenschappelijke uitrusting voor het ISS.
Tot de wetenschappelijke uitrusting behoorde een intelligente robot "astronautenhelper" genaamd CIMON (afkorting van "Crew Interactive Mobile Companion") en NASA's Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) instrument. ECOSTRESS wordt aan de buitenkant van het station aangebracht en volgt hoe planten reageren op hittestress en een gebrek aan water over de hele wereld.
SpaceX heeft nu 15 ISS-vrachtmissies uitgevoerd, die het bedrijf uitvoert onder een contract met NASA. Het bureau heeft een vergelijkbare deal met het ruimtevaartbedrijf Northrop Grumman, dat zijn eigen Cygnus-ruimtevaartuig en United Launch Alliance's Atlas V-raketten gebruikt om het werk te doen. (In tegenstelling tot Dragon is Cygnus wegwerpbaar en brandt het op in de atmosfeer van de aarde wanneer het baanwerk is voltooid.)
Deze specifieke draak heeft nu twee ISS-missies gevlogen; het bezocht eerder het baanlaboratorium in 2016. De eerste fase van de Falcon 9 die de capsule in de lucht bracht, was ook al voorgevlogen, nadat hij in april had bijgedragen aan de lancering van de Transiting Exoplanet Survey Satellite van NASA.
Een dergelijk hergebruik is een prioriteit voor Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX-miljardair, die het als een manier ziet om de kosten van ruimtevaart te verlagen en een aantal gedurfde verkenningsdoelen economisch haalbaar te maken.
De splashdown was niet het enige Dragon-gerelateerde nieuws van de dag. NASA kondigde ook de negen astronauten aan die zullen vliegen op de eerste bemande missies van de astronaut-taxi-versie van Dragon en Boeing's CST-100 Starliner-capsule.
SpaceX en Boeing ontwikkelen deze bemande ruimteschepen al enkele jaren in het kader van contracten van meerdere miljarden dollars met NASA. Volgens het huidige schema moet Crew Dragon in april 2019 zijn eerste bemande testvlucht naar het ISS vliegen, en Starliner een paar maanden later.
