KENNEDY SPACE CENTER, FL - Om de grootste kans op succes te garanderen voor de lancering van een kritieke bevoorradingsmissie naar het International Space Station (ISS), heeft SpaceX de succesvolle voltooiing aangekondigd van een tweede statische brandtest van het voortstuwingssysteem van de eerste trap van de firma's commerciële Falcon 9-raket op 19 december.
De succesvolle motortest maakt de weg vrij voor een lancering die nu is verplaatst naar begin januari 2015.
De lancering van de Falcon 9 was gepland op 19 december, maar NASA en SpaceX besloten slechts 1 dag voor de lancering op 18 december om de lancering van de CRS-5-bevoorradingsmissie uit te stellen tot het nieuwe jaar, toen de eerste statische brandtest kon niet worden uitgevoerd voor de volledige duur van ongeveer drie seconden.
"SpaceX voltooide een succesvolle statische brandtest van de Falcon 9-raket [op 19 december] voorafgaand aan de CRS-5-missie voor NASA", zei SpaceX in een verklaring.
De tweede test is gedaan omdat de eerste test van de Merlin 1D-motoren niet de volledige duur van ongeveer drie seconden heeft gedraaid.
"Terwijl de statische brandtest van 17 december bijna al onze doelen bereikte, liep de test niet de volledige duur", bevestigde SpaceX-woordvoerder John Taylor tegenover Space Magazine.
"De gegevens suggereren dat we zonder een tweede poging kunnen doorgaan, maar uit voorzichtigheid kiezen we ervoor om vóór de lancering een tweede statische brandtest uit te voeren."
Beide tests zijn uitgevoerd op Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
"We hebben ervoor gekozen om een tweede test uit te voeren", aldus SpaceX.
De SpaceX Falcon 9-raket met het Dragon-vrachtvrachtschip was gepland om op 19 december van start te gaan op zijn volgende onbemande vrachtrun, CRS-5 genaamd, naar het ISS onder NASA's Commercial Resupply Services (CRS) -contract.
Na het catastrofale falen van de Orbital Sciences Antares-raket en het Cygnus-vrachtvrachtschip op 28 oktober van NASA's Wallops Flight Facility in Virginia, zijn ambtenaren voorzichtig om ervoor te zorgen dat alle maatregelen zorgvuldig opnieuw worden gecontroleerd om de mogelijkheden van een lanceringssucces te maximaliseren.
De nieuwe lanceringsdatum voor CRS-5 is nu niet eerder dan 6 januari 2015
"Gezien de extra tijd die nodig is voor het beoordelen en testen van gegevens, in combinatie met de beperkte beschikbaarheid van de lanceringsdatum als gevolg van de feestdagen en andere beperkingen, is onze eerste lanceringsmogelijkheid nu 6 januari met 7 januari als back-up", aldus SpaceX.
Het onbemande vrachtvrachtschip is geladen met meer dan 3.700 pond aan wetenschappelijke experimenten, technologiedemonstraties, bemanningsvoorraden, reserveonderdelen, voedsel, water, kleding en diverse onderzoeksuitrusting.
De Dragon-onderzoeksexperimenten ondersteunen meer dan 256 wetenschappelijke en onderzoeksonderzoeken voor de zespersoons ruimtestationbemanningen op expedities 42 en 43.
CRS-5 markeert de vijfde bevoorradingsmissie van het bedrijf naar het ISS onder een contract van $ 1,6 miljard met NASA om 20.000 kg (44.000 pond) vracht aan het ISS te leveren tijdens een dozijn Dragon-vrachtruimtevaartuigvluchten tot 2016.
Naast de andere missiedoelen plant SpaceX een gewaagde en gedurfde poging om de eerste fase voortvarend te landen en te herstellen op een oceaanplatform genaamd het "autonome drone-schip van de ruimtehaven".
Kijk uit naar Ken's voortdurende SpaceX-lanceringsdekking vanaf de locatie in het Kennedy Space Center.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
