[/ caption] In september 2008 leed de Large Hadron Collider (LHC) aan een catastrofale uitdoving, veroorzaakt door een defecte verbinding in de elektronica die twee van de onderkoelde magneten tussen secties 3 en 4 van de deeltjesversneller van 27 km omtrek verbond. Het 'S34-incident' zorgde ervoor dat tonnen helium koelvloeistof explosief lekten in de LHC-tunnel, waardoor de zware elektromagneten van hun betonnen steunen werden gescheurd.
Dit was natuurlijk een enorme klap voor CERN, waardoor de eerste deeltjesbotsing met enkele maanden werd vertraagd. Het reparatiewerk vordert echter goed en de hoop is hoog voor de start van de LHC-wetenschap al deze zomer. Nu werken ingenieurs er hard aan om een herhaling van het S34-incident te voorkomen, door soortgelijke elektrische storingen tussen de acceleratiemagneten op te sporen. Het lijkt erop dat ze veel meer fouten hebben gevonden dan verwacht…
Volgens een onlangs gepubliceerd voortgangsrapport verlopen de LHC-reparaties zoals gepland, maar in andere delen van het gaspedaal zijn meer elektrische storingen ontdekt. Vier maanden geleden, slechts enkele weken na de eerste circulatie van protonen rond de LHC in het begin van september 2008, werd de schuld gegeven aan een elektrische kortsluiting. Het is nu van het grootste belang om eventuele verdere kortsluitingen in het complexe experiment te isoleren. Het lijkt erop dat ingenieurs ze goed opsporen.
Linten van supergeleidende niobium-titaniumdraad worden door de LHC gebruikt om duizenden ampère stroom naar de magneten te voeren. Het verbinden van het lint van elektromagneet naar elektromagneet zijn lasverbindingen die op hun plaats zijn gesoldeerd. Als een van deze lasverbindingen wordt verzwakt door slecht solderen, kan er een elektrische kortsluiting optreden, waardoor de magneten supergeleiding verliezen, waardoor een quench wordt geïnitieerd en de gevoelige apparatuur snel wordt verwarmd. Verschillende secties worden opnieuw onderzocht en opnieuw gesoldeerd. Het goede nieuws is dat dit extra werk de vertraging niet verder vergroot.
Er is bevestigd dat er een tekort was aan soldeer op het lasgewricht. Elke sector heeft meer dan 2500 splitsingen en een enkele defecte las kan nu ter plaatse worden geïdentificeerd wanneer de sector koud is. Met behulp van deze methode is een andere magneet geïdentificeerd die een soortgelijk defect vertoont in sector 6-7. Deze sector wordt verwarmd en de magneet wordt verwijderd. De opwarming van deze extra sector kan worden uitgevoerd in de schaduw van de reparatie naar sector 3-4 en zal daarom geen extra vertraging toevoegen aan het herstartschema. - CERN
Hopelijk zien we deze zomer een tweede circulatie van protonen, en volgens informeel geruchten van een contact betrokken bij de LHC-wetenschap, de eerste deeltjesbotsingen kon start al in oktober 2009. Ik luister naar eventuele verdere officiële bevestiging van deze informatie…
Bronnen: CERN, Nature.com
