De wolkengordels van het zuidelijk halfrond van Jupiter zijn hier te zien op een afbeelding gemaakt door NASA's Juno-ruimtevaartuig.
(Afbeelding: © NASA)
De wolken van Jupiter zijn om zoveel redenen fascinerend: hun patronen lijken op de fascinerende lijnen van abstracte kunst, ze vormen stormen die meer dan een eeuw duren en ze kunnen ons helpen begrijpen hoe verre werelden rond verre sterren eruit zouden kunnen zien.
Om de golvende banden van de atmosfeer van Jupiter beter te begrijpen, werkten wetenschappers van de Australian National University (ANU) samen met Amerikaanse onderzoekers om in de diepten van de wolken van Jupiter te kijken. ANU publiceerde vrijdag (10 augustus) een verklaring over de nieuwe studie.
De kleurrijke banden die de buitenste atmosfeer van Jupiter omhullen, zijn wolken van ammoniak, volgens ANU-onderzoekers. Net als de aarde heeft Jupiter straalstromen (zij het rechter dan die van de aarde, die meanderen) die over de gasreus vliegen en deze oranje, rode, gele, bruine en witte ammoniakwolken dragen. [Juno's geweldige foto's van Jupiter]
"We weten veel over de jetstromen in de atmosfeer van de aarde en de sleutelrol die ze spelen in het weer en klimaat", zei Navid Constantinou, een onderzoeker van de ANU Research School of Earth Sciences die aan de nieuwe studie heeft gewerkt, in de verklaring. 'Maar we moeten nog veel leren over de atmosfeer van Jupiter.'
De Juno-missie van NASA, die het Joviaanse systeem sinds juli 2016 bestudeert, ontdekte dat de straalstromen 3000 km diep doordrongen. En volgens de nieuwe video van het ruimteagentschap gedraagt Jupiter zich als een star lichaam, zonder enig teken van een jetstream, op diepere diepten.
Onderzoekers gebruikten wiskundige berekeningen om de instabiliteit te bepalen die jetstromen veroorzaakt wanneer magnetische velden aanwezig zijn. Volgens de verklaring vergeleken de wetenschappers hun theoretische voorspellingen ook met de resultaten van eerdere computersimulaties.
Hun theorie, volgens Jeffrey Parker van het Livermore National Laboratory in Californië, suggereert dat het sterke magnetische veld van Jupiter zijn straalstromen recht en stijf houdt, vandaar de ammoniakwolkstrepen over de gasplaneet.
"Het gas in het interieur van Jupiter is gemagnetiseerd, dus we denken dat onze nieuwe theorie verklaart waarom de straalstromen net zo diep gaan als onder de oppervlakte van de gasreus, maar niet dieper gaan", zegt Parker, die mede-onderzoeker was over de recente studie, zei in de verklaring.
'Er zijn geen continenten en bergen onder de atmosfeer van Jupiter die het pad van de jetstreams belemmeren,' voegde Parker eraan toe. "Dit maakt de jetstromen op Jupiter eenvoudiger. Door Jupiter te bestuderen, ontrafelen we niet alleen de mysteries in het interieur van de gasreus, maar we kunnen Jupiter ook gebruiken als laboratorium om te bestuderen hoe atmosferische stromingen in het algemeen werken", zei hij .
Het werk werd donderdag (9 augustus) gepubliceerd in The Astrophysical Journal.
