Afbeelding tegoed: ESA
In tegenstelling tot conventionele spiegeltelescopen, waarvan de spiegels zijn gemaakt van speciaal glas of soms metaal, zijn de telescoopspiegels van Herschel gemaakt van een nieuw keramisch materiaal.
Eind vorig jaar werd de fabricage voltooid van de voorgevormde plano die zal worden gebruikt om de primaire spiegel van het vluchtmodel voor de telescoop van Herschel te maken. De plano heeft een diameter van 3,5 meter en is vervaardigd door twaalf segmenten aan elkaar te solderen. De segmenten zijn gevormd door isostatisch persen en sinteren van siliciumcarbide. De spiegelblank is de grootste siliciumcarbidestructuur ter wereld en als hij klaar is, wordt de spiegel de grootste eencomponent telescoopreflector die ooit is gemaakt voor gebruik in de ruimte. Grotere spiegels zijn gepland voor toekomstige missies, maar zullen bestaan uit meerdere, inzetbare secties.
De fabricage en blanco fabricage van het siliciumcarbidesegment werd uitgevoerd door Boostec (Tarbes, Frankrijk). De hoofdaannemer van de Herschel-telescoop is EADS Astrium SAS (Toulouse, Frankrijk).
Alle belangrijke telescoopcomponenten - de primaire en secundaire spiegels en de hexapod die de secundaire spiegel ondersteunt - zijn gemaakt van siliciumcarbide, waardoor de massa van de telescoop kan worden teruggebracht tot 300 kg in plaats van de 1,5 ton die zou zijn voortgekomen uit het gebruik van conventionele materialen. Naast aanzienlijke massabesparingen, biedt siliciumcarbide ook de uitstekende structurele stabiliteit en thermische eigenschappen die nodig zijn om een spiegelplaatsnauwkeurigheid van beter dan 10 urn te behouden.
De spiegelblank zal nu door Boostec worden bewerkt om de interne verstijvers te verwijderen, die worden gebruikt om mechanische stabiliteit tijdens de fabricage te bieden, en de schaaldikte te verminderen tot 2,5 mm. Na bewerking wordt de spiegel door Opteon (Turku, Finland) gepolijst om een parabolisch oppervlak te verkrijgen met een ruwheid van minder dan 30 nm. De spiegelnauwkeurigheid zal zodanig zijn dat de voltooide telescoop een totale golffrontfout van minder dan 6 urn RMS zal hebben.
De gepolijste spiegel wordt door vacuümafzetting bij de Calar Alto Observatory (Almera, Spanje) gecoat, eerst met een 10 nm dikke kleeflaag van nikkel-chroom en vervolgens met een 300 nm reflecterende laag van aluminium.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
Wat is de grootste telescoop ter wereld?
