We staan op het punt een spannend weekend te beleven, aangezien de aarde en Mars dichter bij elkaar komen dan ooit in de afgelopen tien jaar. Om te profiteren van deze speciale kans, de Hubble-ruimtetelescoop, normaal gesproken bezig met het bekijken van afgelegen sterrenstelsels, werd op onze buurman gericht om dit mooie close-up beeld vast te leggen.
Zoals de schrijver van Space Magazine David Dickinson in zijn excellentie beschreef Mars gids, de planeet bereikt oppositie op zondagochtend 22 mei. Dat is wanneer de planeet recht tegenover de zon aan de hemel zal staan en in het oosten zal opkomen rond dezelfde tijd dat de zon ondergaat in het westen. De aarde zit er precies tussenin. Oppositie markeert ook de nabije nadering van de aarde van de planeet, zodat Mars groter en helderder aan de hemel lijkt dan normaal. Een perfect moment voor gedetailleerde studies, zowel door amateur- als professionele telescopen.
Hoewel oppositie voor de meeste buitenplaneten samenvalt met de datum van de dichtstbijzijnde benadering, geldt dat niet voor Mars. Als Mars in zijn baan van de zon weg beweegt wanneer de aarde hem omdraait, vindt de dichtstbijzijnde benadering een paar dagen plaats voordat oppositie. Maar als de planeet beweegt richting de zon wanneer onze planeet voorbij komt, komt de dichtstbijzijnde benadering een paar dagen voor na oppositie. Deze keer gaat Mars naar de zon, dus de datum van de dichtstbijzijnde nadering van de twee planeten vindt plaats op 30 mei.
Het gaat allemaal terug naar de meer excentrieke baan van Mars, die ervoor zorgt dat zelfs een paar dagen van zijn orbitale reizen een verschil maken in de afstand tussen de twee planeten wanneer de aarde in de buurt is. Op 22 mei is Mars 47,4 miljoen mijl verwijderd, tegenover 46,77 miljoen mijl op de 30e, een verschil van ongeveer 700.000 mijl.
Op 12 mei profiteerde Hubble van deze gunstige uitlijning en richtte zijn blik op Mars om een afbeelding te maken van onze roestig getinte buurman. Vanaf deze afstand kon de telescoop Martiaanse kenmerken zien die zo klein waren als 30 kilometer breed. De afbeelding toont een scherp, natuurlijk kleurenbeeld van Mars en onthult verschillende prominente geologische kenmerken, van kleinere bergen en erosiekanalen tot immense canyons en vulkanen.
Het oranje gebied in het midden van de afbeelding is Arabia Terra, een uitgestrekte hooggelegen regio. Het landschap is dichtbegroeid en zwaar geërodeerd, wat aangeeft dat het een van de oudste kenmerken op aarde kan zijn.
Ten zuiden van Arabia Terra, van oost naar west langs de evenaar, is de lange donkere functie genaamd Sinus Sabaeus die eindigt in een grotere, donkere klodder genaamd Sinus Meridiani. Deze donkere gebieden zijn bedekt met gesteente van oude lavastromen en andere vulkanische kenmerken. Een uitgestrekte deken van wolken is te zien boven de zuidelijke poolkap waar het laat in de winter is. De ijskoude poolkap is relatief kleiner geworden omdat het nu laat in de zomer is op het noordelijk halfrond.
Dus de vraag is nu hoeveel u zien we als we dit weekend langs de Rode Planeet komen? Met het blote oog lijkt Mars op een vurige 'ster' in het hoofd van Scorpius, de schorpioen, niet ver van de gelijkgekleurde Antares, de helderste ster in het sterrenbeeld. Het is onmiskenbaar. Zelfs door de nevel trok het gisteravond mijn aandacht, terwijl het rond 10 uur opstond in het zuidoosten met zijn kenmerkende tint.
Door een telescoop van 4 inch of groter kunt u ledemaatnevels / wolken en prominente donkere kenmerken zien, zoals Syrtis Major, Utopia, wolken boven Hellas, Mare Tyrrhenum (ten westen van Syrtis Major) en Mare Cimmerium (ten westen van M. Tyrrhenum ).
Deze kenmerken zullen waarnemers in heel Amerika zien deze week en begin volgende tussen ongeveer 23.00 uur. en 2 uur lokale tijd. Aangezien de rotatieperiode van Mars 37 minuten langer is dan die van de aarde, zullen deze markeringen geleidelijk uit het zicht draaien en zullen we de komende weken het tegenovergestelde halfrond zien. U kunt de kaart gebruiken om u te helpen bepaalde kenmerken of de handige functies van Sky & Telescope te identificeren Mars Profilerom te weten welke kant van de planeet wanneer zichtbaar is.
Om alle goede dingen die met Mars gebeuren af te ronden, zal de Volle Bloemenmaan zaterdagavond 21 mei samenkomen met die planeet, Saturnus en Antares om een 'diamant van hemelse lichten' te creëren die ik de hele nacht zichtbaar vind. Mis het niet!
De Italiaanse astronoom Gianluca Masi zal het aanbieden twee online Mars-observatiesessies de komende week, op 22 en 30 mei, aanvang 17.00 uur CDT (22:00 UT). Weer een gelegenheid om kennis te maken met je innerlijke Mars.
