Heb je je ooit afgevraagd waar sterren van gemaakt zijn? Het zal je misschien niet verbazen dat sterren zijn gemaakt van hetzelfde materiaal als de rest van het heelal: 73% waterstof, 25% helium en de laatste 2% zijn alle andere elementen. Afgezien van een paar verschillen hier en daar, zijn sterren gemaakt van vrijwel hetzelfde spul.
Na de oerknal, 13,7 miljard jaar geleden, was het hele universum een hete, dichte bol. De omstandigheden in dit jonge universum waren zo heet dat het equivalent was van de kern van een ster. Met andere woorden, het hele universum was als een ster. En voor de korte tijd dat het heelal in deze staat verkeerde, zetten kernfusiereacties waterstof om in helium tot de verhoudingen die we vandaag zien.
Het heelal bleef zich uitbreiden en afkoelen, en uiteindelijk koelden het waterstof en helium af tot het punt dat het samen met zijn onderlinge zwaartekracht daadwerkelijk kon gaan verzamelen. Zo zijn de eerste sterren geboren. En net als de sterren die we vandaag hebben, waren ze gemaakt van ongeveer 73% waterstof en 25% helium. Deze eerste sterren waren enorm en waarschijnlijk ontploft als supernovae binnen een miljoen jaar na vorming. In hun leven en in hun dood creëerden deze eerste sterren enkele van de zwaardere elementen die we hier op aarde hebben, zoals zuurstof, koolstof, goud en uranium.
Er zijn sterren gevormd sinds het heelal begon. Astronomen berekenen zelfs dat er elk jaar 5 nieuwe sterren in de Melkweg ontstaan. Sommigen hebben meer van de zwaardere elementen over van eerdere sterren; dit zijn metaalrijke sterren. Anderen hebben minder van deze elementen; de metaalarme sterren. Maar toch is de verhouding van elementen nog steeds ongeveer hetzelfde. Onze eigen zon is een voorbeeld van een metaalrijke ster, met een hoger dan gemiddeld aantal zwaardere elementen erin. En toch zijn de verhoudingen van de zon erg vergelijkbaar: 71% waterstof, 27,1% helium, en de rest als zwaardere elementen, zoals zuurstof, koolstof, stikstof, enz. Natuurlijk heeft de zon waterstof omgezet in helium in zijn kern voor 4,5 miljard jaar.
Overal zijn sterren gemaakt van hetzelfde materiaal: 3/4 waterstof en 1/4 helium. Het is het spul dat overblijft na de vorming van het heelal en een van de meest elegante bewijsstukken om uit te leggen hoe we hier vandaag zijn.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over hoe metalen sterren planeten kunnen opleveren, en enkele identieke sterren die misschien niet zo identiek zijn.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referenties:
NASA
Bluffton University
