Begin 2017 kwamen de Experimental Sounding Rocket Association (ESRA) en Spaceport America samen om een wedstrijd te lanceren die bekend staat als de Spaceport America Cup. Tijdens dit jaarlijkse evenement komen academici en experts uit de hele wereld samen in 's werelds eerste speciaal gebouwde ruimtehaven om samen te werken, te concurreren en jonge mensen te inspireren om de volgende generatie ruimtevaartingenieurs te worden.
Het hart van de competitie is de Intercollegiate Rocket Engineering Competition (IREC), waar commerciële en studententeams raketten bouwen en lanceren met hun eigen ontwerp. De competitie van dit jaar zal naar verwachting zeer spannend zijn en 1.500 internationale studenten van meer dan 70 instellingen zullen deze zomer samenkomen in Zuid-New Mexico om hun talenten te bundelen en te strijden voor de prestigieuze Spaceport America Cup!
Dit markeert de vierde verjaardag van de wedstrijd en de 15e verjaardag van de IREC. Het zal ook het eerste jaar zijn dat HeroX - een platform voor incentiveconcurrentie, mede opgericht door Peter Diamandis (oprichter van de XPRIZE Foundation) - zal helpen de competitie te promoten en aanvragers te helpen hun vaardigheden naar de tafel te brengen.
In het verleden heeft HeroX competities gesponsord zoals de Space Poop Challenge, een competitie die ze samen met het NASA Tournament Lab hebben gesponsord om ruimtepakken te ontwerpen die menselijk afval kunnen verwijderen. Daarnaast hebben ze ook de Sky-For-All-Challenge samen met het NASA Safe Autonomous Operations Systems (SASO) -project gesponsord om oplossingen te vinden voor het probleem van overvolle vliegtuigstroken.
Zoals Kyla Jeffrey, de directeur van Customer Success bij HeroX, via e-mail aan Space Magazine vertelde:
“HeroX is verheugd om de krachten te bundelen met de Experimental Rocket Sounding Association (ESRA) voor de Spaceport America Cup 2020. De 2020 Cup is de vierde jaarlijkse Spaceport America Cup die wordt georganiseerd door ESRA en de eerste Cup HeroX heeft dit ondersteund.“
“Het HeroX-platform biedt een online community waar studententeams met elkaar kunnen communiceren, tips kunnen delen en vragen kunnen stellen. De komende 7 maanden zullen deze teams voortgangsrapporten moeten indienen via HeroX over hun onderzoek en ontwikkeling terwijl ze zich voorbereiden op lanceringen. ”
In overeenstemming met de richtlijnen van de competitie hebben teams de taak om een- of meertraps klank- of sportraketten te bouwen. Ze kunnen vertrouwen op vaste, vloeibare of hybride voortstuwingssystemen en hebben doorgaans een hoogte van 2,4 tot 6 m (8 tot 20 ft) en een diameter van 10 tot 20 cm (4 tot 8 inch). De laatste raket moet in staat zijn om ladingen van ongeveer 4 kg (8,8 lbs) te vervoeren naar een hoogte van 3050 of 9145 meter (10.000 of 30.000 voet).
Na een reeks voortgangsrapporten te hebben uitgegeven om de ontwikkeling van hun raketten te catalogiseren - de eerste zal vandaag (13 december) worden uitgegeven - ontmoeten de deelnemers elkaar op 16 juni 2020 in Las Cruces, New Mexico. Het evenement wordt afgetrapt met de Spaceport America Conference, waar teams de kans krijgen om elkaar en industrie- en academische experts te ontmoeten.
De volgende dag beginnen de teams met het lanceren van hun raketten vanuit de Vertical Launch Area op de Spaceport America-campus. Op 20 juni zijn de lanceringen afgerond, worden de eindevaluaties gemaakt en ontvangen de winnaars hun prijzen tijdens een off-site ceremonie. De algehele winnaar ontvangt de trofee "Genesis Cup", die vergelijkbaar is met de Genesis-sculptuur die buiten Spaceport America wordt getoond.
Via HeroX hebben meer dan 200 universiteitsteams zich aangemeld om deel te nemen aan de Spaceport Cup 2020, waarvan er 150 afgelopen oktober zijn geselecteerd (een volledige lijst van alle teams die dit jaar zullen strijden, is beschikbaar op de wedstrijdpagina van HeroX). Dit is de grootste Spaceport Cup tot nu toe, met meer dan 1000 studenten en 500 docenten die meer dan 70 instellingen uit 18 landen vertegenwoordigen.
"We zijn erg verheugd om de internationale interesse en betrokkenheid bij de beker van dit jaar te zien", zei Jeffrey. “Het biedt studenten van over de hele wereld een ongeëvenaarde kans om praktijkervaring op te doen in een ruimtehaven van wereldklasse. We hopen studententeams de grenzen van intercollegiale raketten te zien verleggen en innovatieve en vindingrijke nieuwe benaderingen te brengen in de laatste 2020 cup. We hopen ook dat er nieuwe relaties tussen de industrie en de academische wereld zullen ontstaan terwijl studenten zich voorbereiden op het ruimtevaartpersoneel. "
Incentive-wedstrijden hebben altijd een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de luchtvaart en ruimtevaart. Maar als er iets is dat de Spaceport America Cup van dit jaar en de betrokkenheid van HeroX aantonen, is het de groeiende rol die studenten, burgerwetenschappers en de particuliere industrie nu spelen in de ruimteverkenning.
Dit is een van de bepalende kenmerken van het moderne ruimtetijdperk, een tijd die wordt gekenmerkt door samenwerking tussen landen, tussen overheid en industrie, en tussen particuliere en publieke domeinen. Om op de hoogte te blijven van de voortgang van de competitie, ga je naar de wedstrijdpagina op HeroX of bezoek je de Spaceport America Cup-site.
Disclaimer: Space Magazine-uitgever Fraser Cain werkte enkele jaren geleden bij HeroX.
