Ons universum zit vol verrassingen. Het is een melkwegstelsel dat zich uitstrekt over miljoenen lichtjaren over de intergalactische ruimte en een gebied van maar liefst een halve hemel beslaat. Het is een nieuwe klasse van monsters - een die een Giant Radio Galaxy wordt genoemd.
Dankzij het werk van een internationaal team van astronomen, bestaande uit ongeveer vijftig leden van verschillende instituten en geleid door ASTRON-astronoom Dr. George Heald, is er een nieuwe ontdekking die kan worden toegeschreven aan de krachtige Internationale LOFAR-telescoop (ILT). Tijdens een doorlopende radio-enquête in alle luchtruimten - de Multi-frequency Snapshot Sky Survey (MSSS) - legde het team enkele beelden vast die een nieuwe radiobron onthulden. Dit was niet zomaar een zwak signaal dat een nieuwe vlek vertoonde. Het was een bron zo groot als de volle maan geprojecteerd op de hemel! De enorme nieuwe radio-emissie lijkt tot honderden miljoenen jaren geleden te zijn ontstaan door een enkel lid van een interactief drievoudig melkwegstelsel en verspreidde zich over een uitgestrekte ruimte.
Het moederstelsel is gecatalogiseerd als UGC 09555 en bevindt zich op zo'n 750 miljoen lichtjaar van ons zonnestelsel. Het centrale sterrenstelsel was eerder bestudeerd en stond bekend als een plat radiospectrum - een handtekening van gigantische radiostelsels. Astronomen speculeren over de interactie tussen het trio en het materiaal dat vrijkwam - verspreid over miljoenen lichtjaren en met zeer lage radiofrequenties. Het is een bron die ofwel erg krachtig is, ofwel erg oud.
Voer LOFAR en de MSSS-enquête in ...
Als onderdeel van een goed georkestreerde poging om de uitgestrektheid van de noordelijke nachthemel in beeld te brengen met frequenties tussen 30 en 150 MHz, hebben de radio-onderzoekers een eerste "ondiepe scan" -beeldset gemaakt. Met deze nieuwe enquête kunnen astronomen een all-sky model maken dat uiteindelijk zal helpen bij veel diepere waarnemingen. Dankzij de extreme gevoeligheid van LOFAR, het vermogen om met lage frequenties te werken en de geschiktheid om oude bronnen te observeren, kon het onderzoek dit gigantische sterrenstelsel onthullen. Stel je de grootte ervan opnieuw voor in gedachten. Deze Giant Radio Galaxy bedekt evenveel lucht als de maan, en toch is hij 750 miljoen lichtjaar verwijderd! Wie weet wat er nog ontdekt kan worden terwijl de MSSS Survey de lucht blijft scannen.
Met capaciteiten die even gevoelig zijn als enkele van 's werelds grootste radiotelescopen, zoals de Very Large Array (VLA) in de VS, ASTRON's Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) en de Giant Metrewave Radiotelescoop (GMRT) in India, neemt LOFAR de ontdekkingen zoals Giant Radio Galaxies naar een hoger niveau. Het zal objecten onthullen die zijn gemist door eerdere onderzoeken en de brede bandbreedte-dekking kan ons zelfs nog meer kosmische wonderen laten zien.
Echt grote ...
Oorspronkelijke nieuwsbron: Nederlands Instituut voor Radioastronomie Nieuwsbericht.
