In 1006 na Christus waren waarnemers van Afrika tot Europa en het Verre Oosten getuige van de komst van licht van wat nu SN 1006 wordt genoemd, een enorme supernova-explosie veroorzaakt door de laatste doodsstrijd van een witte dwergster op bijna 7.000 lichtjaar afstand . Een Egyptische astronoom registreerde dat het object 2-3 keer zo groot was als de schijf van Venus en ongeveer een kwart van de helderheid van de maan. De supernova was waarschijnlijk de helderste ster die ooit door mensen is gezien, zelfs wekenlang gedurende de dag, en hij bleef minstens twee en een half jaar met het blote oog zichtbaar voordat hij vervaagde. Restanten van deze supernova zijn nog steeds zichtbaar voor telescopen, en de Hubble-ruimtetelescoop ving deze close-up op als een gloeidraad van de schokgolf van de explosie, nog steeds weerkaatsend door de ruimte, hier te zien tegen het raster van achtergrondsterren. Het volledige beeld van SN 1006 is ook behoorlijk indrukwekkendâ € ¦
SN 1006 heeft een diameter van bijna 60 lichtjaar en breidt nog steeds uit met ongeveer 6 miljoen mijl per uur. Zelfs met deze enorme snelheid zijn er echter observaties nodig die doorgaans door jaren zijn gescheiden om een significante uitgaande beweging van de schokgolf tegen het raster van achtergrondsterren te zien. In de Hubble-afbeelding die hier wordt weergegeven, zou de supernova ver buiten de rechter benedenhoek van de afbeelding zijn opgetreden en zou de beweging naar linksboven zijn.
Pas halverwege de jaren zestig ontdekten radioastronomen voor het eerst een bijna cirkelvormige materiaalring op de geregistreerde positie van de supernova. De ring had een diameter van bijna 30 boogminuten, dezelfde hoekdiameter als de volle maan. De grootte van het overblijfsel hield in dat de explosiegolf van de supernova in de bijna 1000 jaar sinds de explosie met bijna 20 miljoen mijl per uur was uitgegroeid.
In 1976 werd de eerste detectie van buitengewoon zwakke optische emissie van het supernovarestant gemeld, maar alleen voor een gloeidraad aan de noordwestelijke rand van de radioring. Een klein deel van dit filament wordt in detail onthuld door de Hubble-waarneming. Het kronkelende lichtlint dat Hubble ziet, komt overeen met locaties waar de uitdijende ontploffingsgolf van de supernova nu in zeer zwak omringend gas aan het vegen is.
Het door deze snelle schokgolf verwarmde waterstofgas zendt straling uit in zichtbaar licht. Vandaar dat de optische emissie astronomen een gedetailleerd "momentopname" geeft van de werkelijke positie en geometrie van het schokfront op een bepaald moment. Heldere randen binnen het lint komen overeen met plaatsen waar de schokgolf precies op onze gezichtslijn wordt gezien.
Oorspronkelijke nieuwsbron: HubbleSite
