Nieuw vormende planetaire systemen volgen een routine. Maar astronomen hebben twee ongebruikelijke sterren gevonden die een tweede fase van planetaire vorming doormaakten, honderden miljoenen of zelfs miljarden jaren na de eerste.
De aankondiging werd gedaan door Carl Melis, een afgestudeerde astronomie aan de UCLA, tijdens de 211e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Austin, Texas.
'Dit is een nieuwe klasse sterren, sterren die omstandigheden vertonen die nu rijp zijn voor de vorming van een tweede generatie planeten, lang nadat de sterren zelf zijn gevormd', zei Melis.
De twee bizarre sterren staan bekend als BP Piscium, in het sterrenbeeld Vissen, en TYCHO 4144 329 2, in het sterrenbeeld Ursa Major. Ze hebben kenmerken die vergelijkbaar zijn met jonge sterren, zoals de snelle aanwas van gas, uitgebreide materiaalschijven, infraroodstraling en zelfs stralen.
Ze doen misschien jong, maar deze sterren zijn erg oud. De astronomen maten de hoeveelheden lithium in de sterren; een element dat wordt verbruikt als sterren ouder worden. Als ze jong waren, zouden ze nog steeds hun lithiumreserves hebben, maar ze hebben er nog maar heel weinig van over.
Je hebt dus oudere sterren die zich gedragen als jonge sterren; wat is er gebeurd?
De onderzoekers denken dat deze sterren ooit deel uitmaakten van een binair systeem waar een zonnemassaster werd gekoppeld aan een veel minder zware ster. De zwaardere ster had eerst geen brandstof meer en steeg op als een rode reus, die de kleinere ster overspoelde. Op dit punt zou de kleinere ster eigenlijk in een baan rond de envelop van de rode reus cirkelen en materiaal de ruimte in dwingen, terwijl het langzaam naar binnen draait om zijn vernietiging te ontmoeten.
Dit uitgestoten materiaal zou eigenlijk de bouwstenen van terrestrische planeten bevatten, en dus zou het planetaire vormingsproces weer van de grond komen. De grootte van de nieuwe planeten die zich zouden kunnen vormen, zou afhangen van hoeveel materiaal tijdens deze rode gigantische fase werd uitgeworpen.
Oorspronkelijke bron: UCLA News Release
