Astrofotograaf Chris Schur maakte deze foto van komeet 21P / Giacobini-Zinner op 7 september 2018, toen het object slechts drie dagen verwijderd was van het perihelium.
Komeet 21P / Giacobini-Zinner kwam het dichtst in de buurt van de aarde toen het object in september rond de zon schoot, en astrofotografen over de hele wereld hebben een aantal ongelooflijke foto's gemaakt van de felgroene "vuile sneeuwbal" in de verre ruimte.
De periodieke komeet beweegt rond de zon in een zeer elliptische baan die het object ongeveer eens in de 6,6 jaar dicht bij de aarde brengt. Terwijl het door het zonnestelsel zoemt, laat de komeet een spoor van puin achter. Elke oktober kruist de aarde paden met dit spoor van puin, en die "komeetkruimels" regenen neer op de planeet. Dit jaarlijkse evenement staat bekend als de Draconid-meteorenregen, en dit jaar zal de meteorenregen vannacht en vroege dinsdag (8 en 9 oktober) een piek bereiken.
Komeet 21P bereikte het perihelium - of het punt in zijn baan waar het het dichtst bij de zon is - op 10 september om 2.40 uur EDT (0640 GMT), slechts een paar minuten na aankomst op de dichtstbijzijnde nadering tot de aarde. Omdat kometen ijzige objecten zijn, worden ze duidelijker naarmate ze dichter bij de zon komen terwijl ze opwarmen, het ijs smelten en stof en gas de ruimte in laten stromen. Hoewel de Comet 21P helderder was dan de meeste kometen, was hij gewoon te zwak om te zien zonder een verrekijker of telescoop te gebruiken. [Geweldige foto's: de kometen 21P / Giacobini-Zinner en 46P / Wirtanen van 2018]
In de time-lapse-video hierboven kun je Comet 21P volgen terwijl deze de open sterrencluster Messier 35 (ook bekend als M35 of NGC 2168) doorkruist. Messier 35 is een sterrenhoop op ongeveer 2800 lichtjaar afstand van de aarde in het sterrenbeeld Tweelingen.
Steven Bellavia, een astrofotograaf bij de Amateur Observers 'Society of New York, maakte de video van komeet 21P met M35 op 15 september 2018, vijf dagen nadat komeet 21P het perihelium bereikte.
In Payson, Arizona, profiteerde astrofotograaf Chris Schur ook van de sterrenhemel van de M35 toen komeet 21P langs de sterrenhoop passeerde. Schur maakte de foto hierboven op 15 september 2018 om 14:44 uur lokale tijd (0844 GMT), toen komeet 21P ongeveer 37 miljoen mijl (59 miljoen kilometer) van de aarde verwijderd was.
'Vanochtend een werkelijk zeldzame beeldvormingsmogelijkheid', vertelde Schur in een e-mail aan Space.com. "De komeet reisde dwars over de Messier-sterrenhoop M35 en zorgde voor een prachtige compositie. De andere sterrenhoop in het veld is een achtergrondobject, vergeeld door de afstand van 10x verder weg."
De volgende dag, op 16 september, maakte astrofotograaf John Chumack een foto van de komeet terwijl hij zoefde door de heldere ster Propus (ook bekend als Eta Geminorum) in Tweelingen. Ook zichtbaar op deze afbeelding zijn de kwalnevel (IC 443), die zich onder aan het frame bevindt, en de apenkopnevel (NGC 2174), rechts.
Chumack legde deze 16 minuten durende belichting vast met een Canon 6D DSLR-camera met een telelenszoomlens van 300 millimeter. Hij hoopte een langere belichtingstijd vast te leggen, maar de wolken rolden binnen en maakten zijn beeldvormingssessie kort, vertelde Chumack aan Space.com. 'Maar ik denk dat het net genoeg was om het plaatje compleet te maken', zei hij. 'Ik hou van fotograferen met mijn telelens voor dit groothoekobject met diepe lucht.'
In een andere weergave van komeet 21P, deze vastgelegd door astrofotograaf Michał Kałużny drie weken voordat het object het perihelium bereikte, kun je twee verschillende staarten zien terwijl de komeet door het sterrenbeeld Camelopardalis passeert.
De bredere van deze twee staarten bestaat uit stof, terwijl de andere "een gedeeltelijk overlappende, zwakkere ionenstaart" is, volgens Sky & Telescope. Deze twee staarten zijn niet altijd zo gemakkelijk te onderscheiden en ze verschijnen vaak als één grote, pluizige klodder.
Op 11 september passeerde komeet 21P in de buurt van de sterrenhoop Messier 37 (ook bekend als NGC 2099) in het moderne sterrenbeeld Auriga. Astrofotograaf Alex Babiuc legde de komeet met de sterrenhoop op de foto hierboven vast door 30 opnamen van elk 120 seconden te combineren.
Komeet 21P is momenteel op weg terug het zonnestelsel in en wordt steeds moeilijker te herkennen. Maar maak je geen zorgen als je het mist! De nog helderdere komeet 46P / Wirtanen komt nu onze kant op en zal naar verwachting half december spectaculaire uitzichten opleveren - zelfs zonder de hulp van telescopen of verrekijkers.
Opmerking van de uitgever: Als je een geweldige foto van komeet 21P / Giacobini Zinner of 46P / Wirtanen maakt en je wilt deze delen met Space.com en onze nieuwspartners voor een mogelijk verhaal of afbeeldingengalerij, neem dan contact op met hoofdredacteur Tariq Malik op spacephotos @ space .com.
