NASA-beheerder Charles Bolden bespreekt de toekomst van de ruimtevaart van NASA tijdens het verkenningsforum op het NASA-hoofdkantoor in Washington, DC. Krediet: Ken Kremer- kenkremer.com
Verhaal geüpdatet [/ caption]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Waarom is NASA's Commercial Crew Program om privéschepen voor menselijk vervoer naar een lage baan om de aarde te ontwikkelen belangrijk?
Dat is de vraag die ik stelde aan NASA-beheerder Charles Bolden toen we elkaar ontmoetten voor een exclusief interview bij NASA Goddard.
Het Commercial Crew Program (CCP) is de cruciale factor 'voor het opzetten van een levensvatbare orbitale infrastructuur' in de jaren 2020, vertelde NASA-beheerder Charles Bolden aan Space Magazine in een exclusief één-op-één-interview in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Md.
Bolden, een Space Shuttle-commandant die vier keer naar de ruimte vloog, zegt dat NASA wil dat een van de nieuwe Amerikaanse privé-bemande ruimteschepen die door SpaceX, Boeing en Sierra Nevada worden ontwikkeld - met NASA-financiering - klaar is om Amerikaanse astronauten naar de Internationale te vervoeren Space Station (ISS) en eind 2017 terug naar de aarde. Vluchten voor andere commerciële orbitale ruimteactiviteiten zouden later en in het volgende decennium volgen.
Sinds de stopzetting van NASA's spaceshuttle-programma na de laatste vlucht door STS-135 in 2011 (onder bevel van Chris Ferguson), is Amerika 100% afhankelijk van de Russen om onze astronauten naar het ruimtestation en terug te vliegen.
'Commercieel personeel is van cruciaal belang. We moeten ons eigen vermogen hebben om onze bemanningen de ruimte in te krijgen, 'vertelde Bolden me tijdens een bezoek aan de NASA Goddard cleanroom met de baanbrekende Magnetospheric Multiscale (MMS) wetenschappelijke sondes van het bureau.
Beheerder Bolden voorziet een enorme verschuiving in de manier waarop de VS binnen tien jaar ruimtevaartoperaties zullen uitvoeren in een lage baan om de aarde (LEO). De toekomstige LEO-architectuur zal niet worden gedomineerd door NASA en het ISS, maar eerder door commerciële ondernemers en inspanningen in de jaren 2020.
'Er komen andere commerciële stations of andere laboratoria', vertelde Bolden opgewonden.
En de inspanning van Commercial Crew om nieuwe astronautentransporters te bouwen, is de absoluut noodzakelijke factor om die verkenningstaak gedaan te krijgen, zegt hij.
"Commercial Crew is van cruciaal belang voor het opzetten van de lage baan om de aarde die nodig is voor verkenning."
'We moeten een manier hebben om onze bemanningen de ruimte in te krijgen.'
'Je weet dat mensen dingen die NASA doet, opsplitsen in leuke kleine pakketjes. Maar zo is het niet meer. "
Bolden en NASA kijken al verder dan het ISS bij het plannen van het gebruik van de nieuwe commerciële bemanningsruimteschepen die door SpaceX, Boeing en Sierra Nevada worden ontwikkeld in een openbare samenwerking met NASA's Commercial Crew Program.
“Alles wat we doen [bij NASA] is geïntegreerd. We hebben commerciële bemanning nodig [voor] een levensvatbare infrastructuur met een lage baan om de aarde - een plaats waar we kunnen testen - bijvoorbeeld met wat er vandaag op het ISS gebeurt. "
'En de komende jaren ga je hetzelfde soort werk doen.'
"Maar het zal niet op het ISS staan."
'Als we het na 2024 of misschien 2028 nog een keer verlengen, zie je de mensen op bedrijfsvoertuigen. Er komen andere stations of andere laboratoria. '
"Maar er zullen geen door NASA beheerde laboratoria zijn. Ze zullen commercieel levensvatbare en werkende laboratoria zijn. ”
Private NewSpace-ondernemingen vertegenwoordigen een revolutionaire afwijking van het huidige denken over ruimteverkenning. Maar geen van deze revolutionaire commerciële operaties zullen plaatsvinden als we geen betrouwbare en kosteneffectieve menselijke toegang tot een baan vanaf Amerikaanse bodem hebben met Amerikaanse raketten op Amerikaanse ruimteschepen.
“We moeten onze eigen capaciteiten hebben om onze bemanningen de ruimte in te krijgen - in de eerste plaats. Daarom is commerciële bemanning echt heel erg belangrijk, 'benadrukte Bolden.
De aanhoudende crises in Oekraïne maken de ontwikkeling van een nieuwe Amerikaanse bemanningstransporter om onze totale afhankelijkheid van Russische ruimteschepen nog dringender te maken.
'Op dit moment gebruiken we de Russische Sojoez. Het is een zeer betrouwbare manier om onze bemanningen de ruimte in te krijgen. Onze samenwerking met Roscosmos is sterker dan ooit. "
"Dus we blijven gewoon kijken naar wat er op andere plaatsen in de wereld gebeurt, maar we blijven met Roscosmos werken zoals we altijd hebben gedaan", aldus Bolden.
Het meest recente voorbeeld is de succesvolle lancering van deze week met de nieuwe driemans Russisch-Amerikaans-Duitse expeditie 40-bemanning naar het ISS op een Sojoez.
Natuurlijk is de snelheid waarmee de VS de particuliere menselijke ruimteschepen ontwikkelt volledig afhankelijk van het financieringsniveau voor het Commercial Crew-programma.
Helaas is de vooruitgang bij het daadwerkelijk bouwen en vliegen van de ruimtetaxi's aanzienlijk vertraagd, omdat de CCP-financieringsaanvragen van de Obama-regering de afgelopen jaren van ongeveer 800 miljoen dollar door een terughoudend Amerikaans congres zijn gehalveerd. Dit dwingt NASA om de eerste bemande orbitale testvluchten tussen 2015 en 2017 met minstens 18 maanden uit te stellen.
En elk gedwongen uitstel tot CCP kost Amerikaanse belastingbetalers nog eens $ 70 miljoen betaling per bemanningszetel aan de Russen. Als gevolg van de bezuinigingen op de CCP van het congres zijn meer dan 1 miljard Amerikaanse dollars naar Rusland verscheept in plaats van dat we onze eigen Amerikaanse bemanningstransporten hebben gebouwd, waardoor Amerikaanse lucht- en ruimtevaartarbeiders werkloos raakten en Amerikaanse productiefaciliteiten werden gesloten.
Ik heb Bolden gevraagd om het nieuwe financieringsverzoek van NASA voor het komende fiscale jaar 2015 te beoordelen, dat momenteel door het Congres loopt.
'Het ziet er beter uit. Het is nooit goed. Maar nu ziet het er veel beter uit, 'antwoordde Bolden.
"Als je naar de opmaak van het huis kijkt, is dat een zeer positieve indicatie dat het budget voor commerciële bemanning behoorlijk goed zal zijn."
Het voortgangstempo om onze bemanningen in wezen weer in een baan om de aarde te brengen, kan in een notendop worden samengevat.
"No Bucks, No Buck Rogers", vertelde Chris Ferguson, die nu de bemanning van Boeing leidt, me in een apart exclusief interview voor Space Magazine.
De ‘ruimtetaxi's’ van de Boeing CST-100, Sierra Nevada Dream Chaser en SpaceX Dragon strijden allemaal om financiering in de volgende contractronde die NASA rond de late zomer van 2014 bekend zal maken, bekend als Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap).
Alle drie de bedrijven hebben uitstekende vooruitgang geboekt bij het behalen van hun door NASA opgelegde mijlpalen in de huidige contractperiode, bekend als Commercial Crew Integrated Capability-initiatief (CCiCAP) onder auspiciën van NASA's Commercial Crew-programma.
In totaal hebben ze meer dan $ 1 miljard aan NASA-financiering ontvangen in het kader van het huidige CCiCAP-initiatief. Boeing en SpaceX kregen contracten ter waarde van respectievelijk $ 460 miljoen en $ 440 miljoen. De Sierra Nevada kreeg een bedrag van een halve prijs ter waarde van $ 212,5 miljoen.
Spaceon CEO Elon Musk heeft zojuist op 29 mei zijn bemande Dragon V2-ruimteschip publiekelijk onthuld.
Chris Ferguson van Boeing vertelde me dat de montage van het CST-100-testartikel binnenkort begint in het Kennedy Space Center.
NASA-functionarissen hebben me verteld dat een of meer van de drie concurrenten later dit jaar in de volgende fase onder CCtCAP zullen worden gekozen om tegen 2017 het ruimteschip van de volgende generatie te bouwen om astronauten van en naar het ISS te vervoeren.
Om de geschiktheid en veiligheid van de nieuwe bemanningstransporters te certificeren, wordt in de CCtCAP-contracten gespecificeerd dat "elke winnaar ten minste één bemande vluchttest uitvoert om te controleren of zijn ruimtevaartuig aan het ruimtestation kan aanmeren en dat al zijn systemen naar verwachting presteren."
Tegelijkertijd ontwikkelt NASA het bemande Orion-bemanningsvoertuig voor verkenning van de ruimte. De ultramoderne capsule brengt astronauten terug naar de maan en verder op reis naar asteroïden en op een dag naar Mars.
'We moeten ons eigen vermogen hebben om onze bemanningen de ruimte in te krijgen. Commerciële bemanning is van cruciaal belang voor het opzetten van de infrastructuur voor een lage baan om de aarde die nodig is voor verkenning '', is de conclusie van mijn interview met NASA-beheerder Bolden.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
