Als je denkt dat je een telescoop op een bergtop of zelfs boven het aardoppervlak moet installeren, denk dan nog eens goed na. Voor de neutrino's waar het naar op zoek is, is zoveel ijs hetzelfde als helemaal niets.
Neutrino's zijn ongrijpbare deeltjes die worden gegenereerd door de fusiereacties in de zon en andere kosmische gebeurtenissen. Ze hebben nauwelijks interactie met normale materie en gaan er doorheen alsof het een volledig vacuüm is. Alleen in de zeldzaamste gevallen botst een neutrino direct op normale materie, waardoor een stroom van subdeeltjes en straling vrijkomt.
Na voltooiing zal het IceCube-observatorium bestaan uit detectoren die zijn opgesteld in een kubieke reeks van 1 kilometer bevroren onder het oppervlak van de Antarctische ijskap. De bouw is momenteel aan zijn derde jaar toe, met meer dan 20 deelnemende instellingen. Het uiteindelijke instrument zal uit meer dan 70 snaren bestaan, elk met meer dan 60 in het ijs ingevroren optische detectoren.
Wanneer operationeel, zal IceCube neutrino's van de zon kunnen detecteren, evenals enkele van de meest catastrofale gebeurtenissen in het universum, zoals een supernova of een zwart gat. De neutrino's zullen interageren met ijsdeeltjes in de reeks en een cascade van deeltjes produceren die een lichtflits produceren die wordt opgevangen door de optische detectoren.
De volledige constructie duurt nog 3-4 jaar, maar de array is al operationeel en verzamelt wetenschappelijke resultaten.
Oorspronkelijke bron: University of Delaware News Release
