Bijna vier decennia geleden ontdekte een bouwvakker een gigantische goudstaaf tijdens het opgraven voor de bouw van een nieuw gebouw in Mexico-Stad. Archeologen hebben nu bevestigd dat deze plak goud in de 16e eeuw door Spaanse conquistadores uit de Azteken werd geplunderd.
Midden in de nacht van 30 juni 1520, geconfronteerd met een Azteekse opstand en een gebrek aan voedsel, stalen Hernán Cortés en zijn volgelingen een enorme voorraad Azteekse schatten en vluchtten ze uit Tenochtitlán (het huidige Mexico-Stad), dat de conquistadores waren had onlangs overwonnen.
Op die avond, bij de Spanjaarden bekend als "La Noche Triste" of de "Nacht van Verdriet", verdronken veel van de Spaanse soldaten toen hun schip zonk in een nu uitgedroogd kanaal dat uitmondde in het Texcocomeer. En met hen zonken veel van de Azteekse schatten die ze bij zich hadden - inclusief de enorme goudstaaf.
In 1981 ontdekte een bouwvakker de goudstaaf met een gewicht van 4,25 lbs. (1,93 kilogram) tijdens het graven voor de bouw van een centrale bank in Mexico City. Hoewel de goudstaaf werd gevonden op de route die Cortés zou hebben afgelegd, wist niemand of het echt een geplunderde Azteekse schat was.
Om die vraag te beantwoorden, heeft een groep onderzoekers van het Mexico's National Institute of Anthropology and History (INAH) en de National Autonomous University of Mexico (UNAM) onlangs de goudstaaf geanalyseerd met behulp van röntgenstralen. Ze ontdekten dat de samenstelling van het goud - ongeveer 76% goud, 21% zilver en 3% koper - overeenkwam met de samenstelling van andere stukken goud die waren gewonnen door het Templo Mayor Project, een INAH-opgraving van de hoofdtempel die werd gebruikt in Tenochtitlán. Dat suggereert dat het goud waarschijnlijk van de Azteken was. Het goud gevonden bij de Templo Mayor van de Azteken heeft minder koper dan het goud van de Maya's of de Mixtec, volgens een verklaring van de INAH.
De goudstaaf komt overeen met stukken gevonden rond de monoliet van de godin Tlatecuhtli in de tempel, wat betekent dat de goudstaaf waarschijnlijk op een vergelijkbare tijd is gegoten, ergens tussen 1519 en 1520, volgens de verklaring.
De bar is "een dramatische materiële getuige van de Spaanse verovering en een unieke archeologische getuigenis van de zogenaamde 'droevige nacht'," zei Leonardo López Luján, de directeur van het Templo Mayor Project, in de verklaring. Het is nu te zien in het Nationaal Museum voor Antropologie in Mexico-Stad.
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om een fout te corrigeren. De goudstaaf woog 4,25 Ibs (1,93 kg) en niet 4255 Ib (1.930 kg).
