Astronomen hebben een snel draaiende, supergrote pulsar ontdekt in een uitgerekte baan rond een schijnbare zonachtige ster. "Onze ideeën over hoe de snelst draaiende pulsars worden geproduceerd, voorspellen niet het soort baan of het soort begeleidende ster die deze heeft", zegt David Champion van de Australia Telescope National Facility. 'We moeten een aantal nieuwe scenario's bedenken om dit rare paar uit te leggen.'
Pulsar J1903 + 0327, een roterende neutronenster, is ongewoon massief vanwege zijn type. Het draait 465 keer per seconde rond zijn as, terwijl typische pulsars een paar keer per seconde draaien. De langgerekte baan bevindt zich op bijna 21.000 lichtjaar van de aarde en draait hem eens in de 95 dagen rond zijn begeleidende ster. En de begeleidende ster is ook vrij ongebruikelijk: veel pulsars combineren met een witte dwergster of een andere neutronenster, maar infraroodbeelden van het systeem tonen een zonachtige ster samen met de pulsar.
“Deze combinatie van eigenschappen is ongekend. Het vereist niet alleen dat we uitvinden hoe dit systeem is geproduceerd, maar de grote massa kan ons helpen begrijpen hoe materie zich gedraagt bij extreem hoge dichtheden, "zei Scott Ransom van de National Radio Astronomy Observatory.
De afbeelding hierboven toont de grootte en vorm van de baan van de aarde rond de zon in vergelijking met de banen van Pulsar J1903 + 0327 en de mogelijke zonachtige metgezel. De afmetingen van de zon en de mogelijke begeleidende ster zijn overdreven met een factor van ongeveer 10, terwijl die van de aarde is overdreven met een factor van ongeveer 1000. De pulsar is met zijn magnetische veld en stralingsbundels te groot met een factor van ongeveer 100.000.
Deze pulsar werd in 2006 voor het eerst gedetecteerd met de Arecibo-radiotelescoop in Puerto Rico, met daaropvolgende waarnemingen door de Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) in West Virginia, de Westerbork-radiotelescoop in Nederland en de Gemini North-optische telescoop in Hawaii.
Het is mogelijk dat de pulsar deel uitmaakt van een drievoudig, geen dubbel stersysteem. In dit geval bevindt de pulsar-baan van 95 dagen zich rond een neutronenster of witte dwerg die nog niet is gedetecteerd, niet de zonachtige ster die op het infraroodbeeld wordt gezien. De zonachtige ster zou zich dan in een verder afgelegen baan rond de pulsar en zijn naaste metgezel bevinden. Maar ook dit zou hoogst ongebruikelijk zijn.
"We hebben ongeveer 50 pulsars gevonden in binaire systemen. Mogelijk hebben we nu onze eerste pulsar gevonden in een stellair drievoudig systeem, 'zei Ransom.
Er zijn verdere studies gaande om een beter begrip te krijgen van wat een hoogst ongebruikelijk systeem lijkt.
“Dit is een fascinerend object dat ons veel te leren heeft over natuurkunde. Het wordt spannend om het mysterie van hoe dit ding is ontstaan weg te pellen, 'zei Champion.
Oorspronkelijke nieuwsbron: National Radio Astronomy Observatory
