De prachtige ringen van Saturnus. Op 30 juni voltooit het Cassini-ruimtevaartuig zijn primaire missie op de geringde planeet en gaat het nu op een verlengde missie van twee jaar, in de hoop de meest intrigerende doelen, Titan en Enceladus, en de interactie tussen de ijskoude manen van Saturnus nader te bestuderen. en ringen.
"We hebben een geweldige missie gehad en een zeer veelbewogen in termen van de wetenschappelijke ontdekkingen die we hebben gedaan, en toch een saaie als het gaat om het ruimtevaartuig dat zich zo goed gedraagt", zegt Bob Mitchell, Cassini programmamanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. “We zijn ongelooflijk trots dat we alle doelstellingen hebben bereikt die we wilden bereiken toen we begonnen. We beantwoordden oude vragen en stelden nogal wat nieuwe vragen en dus gaat onze reis verder. ”
Mitchell zei dat het duidelijk is dat Cassini niet alleen van de showroomvloer wegrijdt, gezien het feit hoe complex de aard van de missie is geweest en hoe lang het duurt, doet het ruimtevaartuig het opmerkelijk goed.
Cassini werd op 15 oktober 1997 gelanceerd en deed er zeven jaar over om 3,5 miljard kilometer (2,2 miljard mijl) naar Saturnus af te leggen. De missie kwam op 30 juni 2004 in de baan van Saturnus en begon vrijwel onmiddellijk verbluffende gegevens van de ringen van Saturnus te retourneren.
Mitchell zei dat het ruimtevaartuig grote ontdekkingen heeft gedaan over de dynamiek van de ringen en hoe de zwaartekracht van de manen de ringen in de verschillende openingen vormt. â € œDe geisers van Enceladus staan bovenaan de lijst van de opwinding van de ontdekkingen die we hebben gedaan, â € zei hij. â € œ Titan is heel anders dan we hadden verwacht. Het lijkt veel op de aarde, als je gewoon water vervangt door methaan, zijn er veel processen op Titan die op de aarde lijken.â €
De uitgebreide missie zal het mogelijk maken seizoenseffecten op Titan en Saturnus te volgen, nieuwe plaatsen in de magnetosfeer van Saturnus te verkennen en de unieke ringgeometrie van de Saturnus-equinox in augustus 2009 te observeren, wanneer zonlicht direct door het ringvlak gaat.
De komende twee jaar heeft Cassini nog 26 ontmoetingen met Titan, zeven nabije ontmoetingen met Enceladus en één met de ijskoude manen Dione, Rhea en Helene.
En er zullen zeker ook andere ontdekkingen zijn bij Saturnus. â € œEr wachten nog een aantal verrassingen op ons, aangezien de seizoenen veranderen, zullen we ongetwijfeld spannende dingen vinden waar we nog niet aan hebben gedacht, â € ™ zei Mitchell.
Oorspronkelijke nieuwsbron: JPL
