Staat u voor een brand in de ruimte? Het is volgens NASA een van de meest catastrofale situaties die mogelijk zijn, dus het bureau besteedt veel tijd aan het bedenken van wat het moet doen. Dit is wat je doet met NASA-training: trek een masker aan, pak een noodboek en ga snel maar rustig naar de dichtstbijzijnde controlepost om een aanval te plannen.
Dit is waarschijnlijk wat er gebeurt op de recente foto hierboven, waar Alexander Gerst (van de European Space Agency, links) en NASA's Reid Wiseman een brandoefening op de grond doen.
Astronauten oefenen zo vaak noodprocedures uit dat hun eerste instinct is om naar de procedures te gaan, zei Gerst in een vorig Space Magazine-interview. 'Ze bezinken en worden een uit het hoofd geleerd antwoord of een natuurlijke reactie', zei hij in augustus. En in zijn geval heeft Gerst een opleiding uit een eerdere carrière die van pas zou komen als er brand uitbreekt op het International Space Station.
Gerst was een vrijwillige brandweerman toen hij naar school ging, en hoewel Expeditie 40/41 dit jaar zijn eerste ruimtevlucht zal zijn, is hij goed gewend aan extreme omgevingen: hij heeft ook wetenschap gedaan op Antarctica, waar onderzoekers in wezen zelf verantwoordelijk zijn voor maanden tegelijk.
NASA streeft ernaar de brandtraining zo echt mogelijk te maken om astronauten scherp te houden, inclusief creatieve combinaties van rookmachines. Gerst zei echter dat het bureau niet tot het uiterste zal gaan: "We steken onze modules niet in brand", zei hij.
Lees meer over noodtraining in dit vorige Space Magazine-artikel, dat ook het verschil verklaart tussen het bestrijden van een brand op het ruimtestation en het omgaan met een brand in een Sojoez-ruimtevaartuig. Gerst en Reid (beide rookie-astronauten) en de Russische astronaut Maxim Suraev (die op expeditie 21 en 22 zat) zouden in mei de ruimte in gaan.
