Het nieuwe SARS-achtige virus dat een uitbraak in China veroorzaakt, is nu in de Verenigde Staten aangekomen, hebben functionarissen vandaag (21 januari) aangekondigd.
Ambtenaren van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeiden dat ze het virus - een nieuw type coronavirus - hadden gedetecteerd bij een man in de staat Washington.
De man, die inwoner is van Snohomish County in Washington, had Wuhan bezocht, de Chinese stad waar de uitbraak is ontstaan. Hij keerde op 15 januari terug naar de Verenigde Staten, voordat het land op bepaalde luchthavens screening op het virus had uitgevoerd. De man, die in de dertig is, was op de hoogte van de meldingen van dit virus en hij nam contact op met zijn zorgverleners toen hij symptomen begon te ervaren, zei dr.Scott Lindquist, een epidemioloog voor het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid, vandaag in een persconferentie.
De man ligt momenteel in het ziekenhuis in het Providence Regional Medical Center in Everett, Washington, waar hij in goede staat verkeert, aldus ambtenaren.
Tot dusver zijn in China bijna 300 gevallen van het virus bevestigd, zei Dr. Nancy Messonnier, directeur van het CDC's National Center for Immunization and Respiratory Diseases. Buiten China is het virus gedetecteerd bij reizigers naar Thailand, Japan, Zuid-Korea en Taiwan.
"We verwachten extra gevallen in de Verenigde Staten en wereldwijd", zei Messonnier. Afgelopen vrijdag (17 januari) begonnen Amerikaanse functionarissen met het screenen van passagiers die vanuit Wuhan arriveerden op de luchthavens van San Francisco (SFO), New York (JFK) en Los Angeles (LAX). Deze screening wordt nu uitgebreid naar nog twee luchthavens: Atlanta (ATL) en Chicago (ORD).
Alle passagiers uit Wuhan worden nu via een van deze vijf luchthavens 'doorgesluisd', zei dr. Martin Cetron, directeur van de CDC's Division of Global Migration and Quarantine. Dit proces vereist het omleiden en opnieuw retourneren van passagiers die op andere luchthavens zouden zijn aangekomen.
Hoewel ambtenaren aanvankelijk van mening waren dat het virus zich in de eerste plaats van dieren naar mensen verspreidde, zijn er steeds meer aanwijzingen dat het virus zich in sommige gevallen van persoon tot persoon kan verspreiden. Een dergelijke overdracht "verhoogt onze bezorgdheid" over het virus, zei Messonnier. Maar ambtenaren blijven geloven dat "het risico voor het Amerikaanse publiek in deze tijd laag blijft", zei ze. Er is meer werk nodig om te bepalen hoe gemakkelijk het virus zich van persoon tot persoon verspreidt, wat een belangrijk probleem zal zijn bij het begrijpen van het risico van het virus, zei Messonnier.
Er loopt nu een onderzoek naar de zaak-Washington. Ambtenaren zullen mensen volgen die nauw contact hebben gehad met de patiënt om te bepalen of iemand anders ziek wordt, zei de CDC in een verklaring.
Coronavirussen zijn een grote familie van virussen die luchtwegaandoeningen veroorzaken, volgens de CDC. Deze familie omvat de virussen die SARS en MERS (ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten) veroorzaken, evenals de virussen die mildere ziekten veroorzaken, zoals verkoudheid. Op dit moment is de ernst van dit nieuwe virus, bekend als 2019-nCoV, enigszins onduidelijk. Hoewel sommige patiënten een ernstige ziekte hebben gehad, hebben andere patiënten, zoals de zaak Washington, een mildere ziekte ervaren. Er is voorlopig bewijs dat oudere volwassenen mogelijk risico lopen op een ernstigere ziekte door dit virus, zei Messonnier.
Morgen (22 januari) zal de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een spoedvergadering houden om te bepalen of het nieuwe virus "een noodsituatie voor de volksgezondheid vormt" en welke aanbevelingen moeten worden gedaan om de uitbraak te beheersen, Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur- generaal van de WHO, zei op Twitter.
