NASA's "gehaktbal" -logo.
(Afbeelding: © NASA)
Paul Shearon, voorheen een Boeing-ingenieur, werd in de zomer van 2018 verkozen tot president van de Internationale Federatie van Professionele en Technische Ingenieurs. In het hele land vertegenwoordigt IFPTE 80.000 hoogopgeleide werknemers in zowel de openbare als de particuliere sector, waaronder 8000 wetenschappers en technische werknemers van NASA. De vakbond is aangesloten bij de AFL-CIO. Shearon heeft dit artikel bijgedragenSpace.com's Expert Voices: Op-Ed & Insights.
"Houston we hebben een probleem." Weet je nog toen NASA-missies, zoals Apollo 13, werden geschrapt vanwege mechanische problemen? Vandaag worden de missies van NASA vertraagd en wordt de ruimtevaartorganisatie voor de lange termijn beschadigd - niet door defecte apparatuur, maar doordat onze gekozen leiders er niet in slagen een begrotingsakkoord te sluiten. Op 22 december werd 95 procent van NASA's wetenschappers, technische werknemers en andere werknemers voor de derde keer in het afgelopen jaar ontslagen.
Het kredietproces is verbroken en is al een tijdje verbroken, maar het Witte Huis maakt een slechte situatie erger. De huidige shutdown is langer dan de vorige twee samen. Het is ook anders, omdat deze uitsluiting de druppel kan zijn die de kameel breekt voor het personeel van de NASA. [NASA's 10 grootste wetenschappelijke missies]
Als voorzitter van een vakbond die 80.000 hoogopgeleide professionals in de publieke en private sector vertegenwoordigt, waaronder 25.000 Boeing-ingenieurs en 8.000 raketwetenschappers en technische arbeiders bij NASA, begrijp ik hoeveel vraag er is naar professionals met een hogere opleiding in wetenschap en techniek. Ik begrijp ook de frustratie die toegewijde NASA-wetenschappers hebben wanneer ze op 26 december twee uur de tijd krijgen om hun persoonlijke bezittingen uit hun laboratoria en kantoren te verwijderen, want daarna worden de poorten naar hun onderzoekscentrum afgesloten. Ik begrijp hun frustratie wanneer niet alleen de lonen na de eerste van het jaar mogelijk blijven stagneren vanwege de door president Trump aanbevolen bevriezing van salarissen in 2019 door middel van een executive order, er zal zelfs geen salaris worden betaald. Bovendien, als de president van de Verenigde Staten, de hoogste administrateur van federale arbeiders, er schijnbaar niets om geeft als overheidsoperaties zoals NASA opereren, begrijp ik volledig waarom sommige wetenschappers, ingenieurs en anderen met technische vaardigheden elders werk zoeken.
En vergis u niet, de president heeft het absoluut bij het verkeerde eind met zijn bewering dat "veel" federale arbeiders de sluiting steunen en hem hebben gezegd "buiten te blijven". Ik weet niet waar hij zijn informatie vandaan haalt. Ik heb van slechts één lid gehoord dat de passiviteit van de president ondersteunt. De meesten zijn extreem gefrustreerd en beschouwen dit als een daad van onbekwaamheid. Oh, en trouwens, ons lidmaatschap omvat aanzienlijke aantallen Republikeinen en onafhankelijken, evenals Democraten. De president lijkt te denken dat alle federale arbeiders tot de tegenpartij behoren.
Als hoofd van de administratieve tak van de regering, als de hoogste bestuurder van de natie, moet president Trump zich grote zorgen maken over het moreel van zijn werknemers, de productiviteit van overheidsinstanties en het vermogen van de regering om de beste en de slimste aan te trekken en te behouden. In plaats daarvan twittert hij letterlijk de woorden 'arme ik' terwijl hij toegewijde professionals gegijzeld houdt, wat onnodige stress en financiële ontberingen voor hun gezinnen veroorzaakt, hun werkproduct ondermijnt en hen als een chip op een gigantische pokertafel behandelt. [In foto's: president Donald Trump en NASA]
'Je kunt niet iets bouwen dat iemand nog nooit heeft gebouwd voordat hij op je reet zat en niets deed', vertelde Paul Greenberg, een onderzoekwetenschapper en natuurkundige bij NASA's Glenn Research Center in Cleveland en een actief lid van mijn vakbond, onlangs aan The Washington Post. 'Alles stopt gewoon.'
Hij vertelde The Post ook dat 'pensioen er steeds aantrekkelijker uitziet'. Greenberg, die aan een door Homeland Security gefinancierd project werkt om sensorpakketten te bouwen die first responders en brandweerlieden kunnen dragen om hun blootstelling aan stoffen in de lucht te bewaken, evenals een telescoop om gegevens vanuit de verre ruimte terug te sturen, heeft 30 jaar bij NASA doorgebracht . Jongere wetenschappers en ingenieurs kijken ook naar de uitgangsborden, en dat zou iedereen moeten aanspreken die een levendig ruimteprogramma wil zien.
Jongere werknemers zien dat NASA TV tijdens het verlof meestal wordt afgesloten, dat de website van het bureau niet wordt bijgewerkt en dat niemand hun projecten in de gaten houdt. Ze voelen zich gedevalueerd en vervangbaar. Ze zijn van mening dat ze worden behandeld als pokerfiches in een geschil dat moet worden beslecht door het budgetproces te herzien, een muur te bespreken als onderdeel van een uitgavenpakket voor infrastructuur, of als onderdeel van een groot akkoord over immigratie waarbij de uitgestelde actie voor de kindertijd is betrokken Aankomstbeleid. NASA-medewerkers zijn geen pokerchips en ze willen niet zo behandeld worden.
Als de president wil gokken, moet hij misschien teruggaan naar het runnen van casino's. Een casino is waar het normaal is dat fiches worden rondgegooid. Gokken met het leven van NASA-arbeiders is niet acceptabel en niet in het belang van de toekomst van het ruimteprogramma.
