Hoewel de meteorenregen van Taurid niet veel vallende sterren te bieden heeft, kunnen de weinige die door de lucht zullen schieten, heldere, spectaculaire vuurballen zijn.
Skywatchers op het noordelijk en zuidelijk halfrond hebben twee verschillende piekkijktijden. Maar de geschatte data hebben wat bewegingsruimte, omdat de meteorieten constant laag zullen zijn gedurende de meteorenregen. Doorgaans produceren de tauriden slechts een handvol zichtbare meteoren per uur.
In 2019 piekt de meteorenregen op de Zuid-Tauriden in de nacht van 9 op 10 oktober, zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond, en de meteorenregen op de Noord-Tauriden pieken 's nachts op 11 tot 12 november, en is zichtbaar vanaf het noordelijk halfrond. Volgens NASA-meteoorexpert Bill Cooke kunnen kijkers op beide hemisferen tot eind november echter nog steeds meteoren zien.
"De Taurids zijn rijk aan vuurballen, dus als je een Taurid ziet, kan deze heel briljant zijn en je ogen eruit slaan, maar hun tarieven zijn absoluut slecht", vertelde Cooke aan Space.com. 'Het is gewoon het feit dat wanneer een Taurid verschijnt, deze meestal groot en helder is.'
De tauriden worden geassocieerd met komeet Encke. Terwijl dit object om de zon draait, laat het een spoor van komeetkruimels achter. In sommige jaren, wanneer de baan van Jupiter hem dicht bij het pad van de komeet brengt, duwt de zwaartekracht van de gasreus de stroom van de komeetdeeltjes naar de aarde, zodat meer waarnemers hier zichtbaar zijn voor waarnemers. Astronomen noemen dit een 'uitbarsting'. Dat werd niet verwacht in 2017 of 2018, maar de laatste voorspellingen suggereren dat er in 2019 een uitbarsting zal plaatsvinden, vertelde Cooke in 2017 aan Space.com. (Hij suggereerde het echter niet opnieuw in 2019).
De meeste meteorenregen komt van kleine fragmenten die in de atmosfeer van de aarde opbranden, maar uit berekeningen blijkt dat het puin van komeet Encke meteoren zou kunnen produceren die groot genoeg zijn om de reis naar de grond te overleven. Deze meteorieten zijn nog niet ontdekt, zei Cooke, eraan toevoegend dat een dergelijke ontdekking een 'heilige graal van meteorieten' zou zijn. Niemand weet hoe groot een Taurid-meteoriet zou kunnen zijn, maar Cooke zei dat de komeetbrokken naar schatting een paar gram wegen.
Wanneer moet je ze zien?
Cooke zei dat het moeilijk kan zijn om de beste dag te kiezen om naar de Tauriden te zoeken, omdat de meteorenregen enkele weken zichtbaar is. De beste resultaten zullen plaatsvinden in de vroege ochtend (net voor zonsopgang) vanaf elke donkere locatie. Op piekkijkdagen zijn er misschien maar een paar meer meteoren per uur dan op andere dagen, dus het verschil is nauwelijks merkbaar, zei hij.
'De tarieven zijn laag, dus bereid u voor op een tijdje', zei Cooke.
Waarnemers kunnen ook enkele verdwaalde vallende sterren zien die geen verband houden met de Tauriden. Deze lijken ergens anders vandaan te komen dan het sterrenbeeld Stier en zullen in willekeurige richtingen door de nachtelijke hemel reizen. Maanlicht zal de top van de noordelijke Tauriden niet overdreven verstoren, maar kijk er op andere momenten rond de piek naar uit (en probeer je waarnemingen te timen voor wanneer de maan niet aan de hemel staat).
Waar moet je kijken
De Tauriden zijn vrijwel overal op aarde zichtbaar, behalve op de zuidpool. Ze lijken afkomstig te zijn uit het sterrenbeeld Stier de stier. Om Stier te vinden, zoek naar het sterrenbeeld Orion en kijk dan naar het noordoosten om de rode ster Aldebaran te vinden, de ster in de roos.
Kijk niet direct in Stier om meteoren te vinden; de vallende sterren zullen overal in de nachtelijke hemel zichtbaar zijn. Zorg ervoor dat je je blik beweegt naar de nabijgelegen sterrenbeelden. Meteoren dichter bij de stralende hebben kortere paden en zijn moeilijker te herkennen. Als je alleen naar Stier kijkt, mis je misschien de vallende sterren met de meest spectaculaire paden.
Wat veroorzaakt de tauriden?
De tauriden zijn afkomstig van komeet Encke, een kortdurende periodieke komeet die ongeveer eens in de 3,3 jaar om de zon draait. Het werd voor het eerst opgemerkt door Pierre Mechain in 1786 en werd voor het eerst erkend als een periodieke komeet in de 19e eeuw door Johann Franz Encke.
Terwijl de komeet door het zonnestelsel beweegt, laat hij stukjes materiaal achter die meteoroïden worden genoemd. Als die komeetbrokken de atmosfeer van de aarde binnenkomen, worden ze meteoren genoemd. De wrijving die ze ondervinden tijdens het versnellen door de atmosfeer van de aarde, verwarmt ze en maakt ze soms zichtbaar vanaf de grond. Die brokken die de grond bereiken, als ze ooit worden ontdekt, zouden meteorieten worden genoemd.
Hoe u het beste beeld krijgt
Meteoordouches hebben geen speciale apparatuur nodig om te bekijken. Reis gewoon naar een gebied met weinig licht, weg van de grote steden. Ga lekker op je rug liggen en staar recht omhoog naar de lucht. Hierdoor kun je meer meteoren bekijken dan door in één richting te staren.
