Hangend aan de rand van ons Melkwegstelsel als kokkelboren op de vacht van een ruige hond, bevatten bolvormige sterrenhopen meer dan honderdduizenden sterren. We weten al lang dat alle sterren in een bolhoop ongeveer even oud zijn en dat de individuele leden waarschijnlijk tegelijkertijd met het moederstelsel zijn gevormd, maar wat we niet verwachtten, was verandering.
"We dachten dat we deze clusters heel goed begrepen", zegt Dr. Alison Sills, universitair hoofddocent natuurkunde en sterrenkunde. Ze presenteert nieuwe bevindingen tijdens de CASCA 2011-bijeenkomst van deze week in Ontario, Canada. “We leerden onze studenten dat alle sterren in deze sterrenhopen tegelijkertijd werden gevormd uit één gigantische gaswolk. En sinds die tijd zijn de individuele sterren misschien geëvolueerd en zijn ze gestorven, maar in de cluster zijn geen nieuwe sterren geboren. '
In 1953 verrichtte astronoom Allan Sandage fotometrie van de sterren in de bolhoop M3 toen hij een ongelooflijke ontdekking deed - blauwe achterblijvers. Nee, het is geen pechmuzikant die wacht op een munt in zijn instrumentkoffer ... maar een hoofdreeksster die meer licht en blauwer is dan sterren op het hoofdreeksuitschakelpunt voor de cluster. Ze horen niet thuis waar ze zijn, maar met een massa van twee tot drie keer die van de rest van de hoofdreekssterren, lijken blauwe achterblijvers uitzonderingen op de regel te zijn. Misschien zijn ze een product van interactie ... samen worstelen ... materiaal uit elkaar trekken ... en uiteindelijk samensmelten.
“Astronomen verwachten dat de sterren te dicht bij elkaar komen vanwege de ingewikkelde dans die sterren uitvoeren in deze dichte sterrenhopen, waar duizenden sterren in een relatief kleine ruimte zijn verpakt, en elke ster beweegt zich door deze cluster onder invloed van de zwaartekracht van alle andere sterren. Een beetje als een verkeerssysteem zonder stoplichten, er zijn veel nauwe ontmoetingen en botsingen ”, legt Sills uit.
Door bolhopen van dichterbij te bekijken, heeft de Hubble-ruimtetelescoop ons bewijs geleverd voor twee generaties stervorming. De eerste is onze geaccepteerde regel, maar de tweede generatie is niet zoals iets anders in onze Galaxy. In plaats van te zijn gemaakt op basis van een eerdere generatie verbruikte sterren, lijkt de tweede generatie in bolhopen te zijn gevormd uit materiaal dat is afgestoten door de eerste generatie sterren. Een raadsel? Zeker weten.
"Het bestuderen van de normale sterren in clusters was van cruciaal belang om astronomen in staat te stellen te achterhalen hoe sterren leefden en stierven", zegt dr. Sills, "maar nu kunnen we nog verder terugblikken op hun geboorte door de excentrieke ballen te gebruiken. Het loont de moeite om aandacht te besteden aan de ongewone individuen in elke populatie. Je weet nooit wat ze je kunnen vertellen. "
Tijdens de CASCA-conferentie presenteert Dr. Sills haar werk - een link tussen deze twee ongebruikelijke vormen van bolhopen. Blauwe achterblijvers en de tweede generatie sterren lijken identieke eigenschappen te hebben, ook waar ze geconcentreerd zijn in de cluster, en dat beide ... nou ja ... een beetje meer "blauw" zijn dan we zouden verwachten. Ze onderzoekt hoe de nauwe ontmoetingen en botsingen de vorming van deze vreemde tweede generatie kunnen beïnvloeden en de twee fenomenen die we zien in deze gecompliceerde systemen met elkaar kunnen verbinden.
Echte excentrieke ballen ...
Origineel verhaal soucre op Physorg.com.
