De Lunar Reconnaissance Orbiter van NASA en de Chandrayaan-1 in India werken op 20 augustus samen om een bi-statisch radarexperiment uit te voeren om te zoeken naar waterijs in een krater op de noordpool van de maan. De twee instrumenten zullen vanuit verschillende hoeken naar dezelfde locatie kijken, waarbij de radar van Chandrayaan-1 een signaal uitzendt dat wordt gereflecteerd door het interieur van de Erlanger-krater en vervolgens wordt opgepikt door LRO. Wetenschappers zullen het signaal dat rechtstreeks naar de Chandrayaan terugkaatst, vergelijken met het signaal dat onder een kleine hoek naar de LRO stuitert om unieke informatie te verzamelen, met name over eventueel waterijs dat in de krater aanwezig kan zijn.
Beide ruimtevaartuigen zijn uitgerust met een NASA Miniature Radio Frequency (RF) -instrument dat functioneert als een Synthetic Aperture Radar (SAR), bekend als Mini-SAR op Chandrayaan 1 en Mini-RF op LRO.
"Het voordeel van een bi-statisch experiment is dat je kijkt naar echo's die worden weerkaatst door de maan in een andere hoek dan nul", zei Paul Spudis, hoofdonderzoeker van Chandrayaan-1's Mini-SAR, over de missie op De Space Show. “Mono-statische radar zendt een puls en je kijkt in dezelfde fase of invalshoek. Maar met Bi-Static kun je er vanuit een andere hoek naar kijken. De betekenis hiervan is dat ijs een zeer unieke bi-statische respons heeft. ”
Stewart Nozette, Mini-RF hoofdonderzoeker van het Lunar and Planetary Institute van de Universities Space Research Association, zei: "Het hele NASA-team dat met ISRO samenwerkte, heeft een buitengewone inspanning geleverd om dit mogelijk te maken"
Hoewel deze coördinatie gemakkelijk klinkt, is dit experiment buitengewoon uitdagend omdat beide ruimtevaartuigen met ongeveer 1,6 km per seconde reizen en naar een gebied op de grond van ongeveer 18 km breed zullen kijken. Vanwege de extreme snelheden en de kleine bezienswaardigheid moeten NASA en ISRO informatie verkrijgen en delen over de locatie en aanwijzing van beide ruimtevaartuigen. Het bi-statische experiment vereist uitgebreide tracking door grondstations van NASA's Deep Space Network, het Applied Physics Laboratory en ISRO.
Zelfs met de aanzienlijke planning en coördinatie tussen de Verenigde Staten en India overlappen de twee instrumentbalken elkaar mogelijk niet of missen ze de gewenste locatie. Zelfs zonder de exacte locatie te bereiken, kunnen wetenschappers mogelijk nog steeds de bi-statische informatie gebruiken om de reeds van beide instrumenten verkregen kennis te vergroten.
"De internationale coördinatie en samenwerking tussen de twee agentschappen voor dit experiment is een uitstekende gelegenheid om toekomstige samenwerking tussen NASA en ISRO te demonstreren", zegt Jason Crusan, programmamanager voor het Mini-RF-programma, van NASA's Space Operations Mission Directorate, Washington, D.C.
