Het blijkt die beroemde vraag te zijn: 'Hoe ga je in de ruimte naar de badkamer?' is niet zo eenvoudig te beantwoorden. Tenminste, niet als het gaat om ‘gaan’ - herhaaldelijk - in je ruimtepak, wanneer je het misschien zes dagen of langer onafgebroken hebt gedragen.
"Het probleem is een beetje onbekend, aangezien het scenario om menselijk afval in een ruimtepak langer dan een paar uur te moeten behandelen een nieuwer probleem is dat betrekking heeft op voorbereidingen voor verkenning van de diepe ruimte", zegt Paul Musille, die de Projectmanager voor de HeroX-NASA Space Poop Challenge.
Ja, NASA heeft echt een Space Poop Challenge. En de deadline doemt op.
Deze uitdaging is een van de nieuwste projecten van het NASA Tournament Lab, een programma dat leden van het publiek vraagt om te helpen met het bedenken van 'nieuwe ideeën of oplossingen' voor ruimtegerelateerde problemen. Het wordt gehost door het crowdsourcingplatform HeroX. (Disclosure, Space Magazine-uitgever Fraser Cain werkte vroeger voor HeroX.)
Je hebt misschien gedacht dat het hele probleem 'naar de badkamer gaan in de ruimte' al was opgelost - in NASA-stijl, compleet met acroniemen. Aan boord van het International Space Station (ISS) is het Environmental Control and Life Support System (ECLSS), een levensondersteunend systeem dat onder andere helpt bij afvalbeheer en watervoorziening (ja, urine wordt gerecycled in water). Het zwaartekrachttoilet op het ISS is een door een ventilator aangedreven, door een ventilator aangedreven afzuigsysteem, het afval- en hygiënecompartiment (WHC). Dan zijn er de MAG's (Maximum Absorbency Garment) - in feite volwassen luiers - gedragen tijdens 7-8 uur durende ruimtewandelingen.
Maar wat gebeurt er tijdens missies van lange duur of zelfs een noodsituatie (denk aan Mark Watney) waarbij astronauten mogelijk meerdere dagen in een ruimtepak moeten doorbrengen?
"Het is vrij duidelijk dat de MAG-oplossing geen veilige optie is voor langdurig gebruik," vertelde Musille aan Space Magazine, "en dat het systeem dat op het ISS wordt gebruikt ook niet de juiste maat heeft voor toepassing in een pak."
De Space Poop Challenge is op zoek naar een 'in-suit afvalbeheersysteem' dat zes dagen aan badkamerbehoeften kan voldoen.
"Wat nodig is, is een systeem in een ruimtepak dat tot 144 uur lang menselijk afval verzamelt en wegvoert van het lichaam, zonder handen te gebruiken", zegt HeroX op de Space Poop Challenge-site. "Het systeem moet werken in de omstandigheden van de ruimte - waar vaste stoffen, vloeistoffen en gassen rondzweven in microzwaartekracht (wat de meesten van ons denken als" gewichtloosheid ") en niet noodzakelijkerwijs mengen of handelen zoals ze op aarde zouden doen . Dit systeem helpt astronauten gedurende 6 dagen of 144 uur in leven en gezond te houden. "
Rick Mastracchio van NASA legt de problemen in deze video uit:
Omdat astronauten mogelijk een uniek perspectief hebben wat betreft input voor ideeën, zei Musille dat zijn team, als onderdeel van het gezamenlijke projectontwerpproces met NASA, overlegde met astronauten en andere technische experts bij het ruimteagentschap.
Maar NASA denkt dat het publiek ook goede ideeën kan bieden. Van alle ideeën die via de HeroX-uitdaging zijn ingediend, worden er maximaal drie als mogelijke oplossingen gekozen, met een totaal prijzengeld van maximaal $ 30.000.
Wat is misschien wel het grootste obstakel dat moet worden overwonnen?
"Ik denk dat de grootste hindernis de beperkte ruimte in de MACES (Modified Advanced Crew Escape Suit, het ruimtepak dat wordt ontwikkeld voor gebruik op het Orion-ruimtevaartuig) is," zei Musille via e-mail. “Dit voorkomt direct aanpassing van andere toiletsystemen die voor ruimte zijn gemaakt, zoals die op het ISS worden gebruikt.”
Heb je ideeën om deze rommelige uitdaging op te lossen? De deadline voor deze uitdaging is 20 december, en HeroX zegt dat dit een van hun meest populaire uitdagingen was, het breken van records in het aantal inzendingen, het aantal verschillende vertegenwoordigde landen, registraties en paginaweergaven per dag.
