Vorige week plaatsten we de afbeelding hierboven als onderdeel van onze 'Where In The Universe'-uitdaging, waar we de visuele kennis van onze lezers over ons universum testen. Dit ongelooflijke en ongebruikelijke Hubble-beeld van object N44F, bekend als de 'Celestial Geode', is een gasholte die is uitgehouwen door de stellaire wind en intense ultraviolette straling van een hete jonge ster. Lezers waren gefascineerd door het object en wilden meer weten. Een van onze vaste lezers, Jorge, stelde deze vraag over N44F: "Waarom zien we de achterste" muur "van de bel, we zien de zijwanden, maar we zien de voormuur niet?" Ik kon die vraag niet beantwoorden, dus zocht ik een van de astronomen die verantwoordelijk zijn voor dit beeld, Dr. You-Hua Chu, professor aan de Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign. Dr. Chu gaf niet alleen geweldige informatie over het beeld, maar een van haar voormalige studenten, Dr. Rosie Chen, voorzag Space Magazine van een exclusief Spitzer Space Telescope-afbeelding van de Hemelse Geode die dat heeft nooit eerder gepubliceerd op het internet.
Dr. Chu legde in meer detail uit wat we zien in het Hubble-beeld. 'Deze foto toont een cluster van sterren die recent zijn gevormd, misschien ongeveer een miljoen jaar geleden', zei ze. 'De hele geode was een dichte bal van gas en stof. Het stortte in onder zijn eigen zwaartekracht en vormde de sterrenhoop. '
Nadat er enkele zware sterren waren gevormd, was er voldoende UV-straling om het resterende gas te ioniseren en de stellaire wind blaast het gas naar buiten. "Afhankelijk van hoeveel materiaal er in elke richting bestaat," zei Dr. Chu, "kan zich een uitdijende blaar vormen in de richting met lage dichtheden, of wordt een vastgelopen muur gevormd in de richting met hoge dichtheden."
In antwoord op de vraag waarom we de voorwand van de bel niet zien, vergeleek Dr. Chu de Celestial Geode met de vitrine van een winkel. De voorwand is zo dun dat hij zo transparant is als glas. 'Je kunt je afvragen waarom we zoveel geluk hebben dat we door de dunste muur van deze geode turen,' zei Dr. Chu. "Wel, als we naar de geode zouden kijken in richtingen waar dikke muren zijn, zouden we de binnenkant niet kunnen zien."
Dr. Chu zei dat de muren als een ballon zijn met een ongelijke dikte. Het dunste deel wordt het meest opgeblazen en wordt transparant.
“Het interessante van deze geode is dat er langs de dichte muur stofpilaren uitsteken en dat er jonge sterren worden gevormd aan de uiteinden van deze pilaren. We hebben Spitzer-ruimtetelescoopbeelden van dit gebied verkregen en vinden IR (infrarood) bronnen aan de uiteinden van de pilaren en de spectrale eigenschappen van deze IR-bronnen suggereren dat ze jonge sterren bevatten die nog steeds in stof gehuld zijn. ” En hier is het Spitzer-kleurencomposietbeeld, geleverd door Dr. Rosie Chen, een onderzoeker aan de Universiteit van Virginia, en gemaakt door Dr. Adeline Caulet:
Beide Drs. Chu en Chen waarschuwden dat het Spitzer-beeld een beetje een teleurstelling zou kunnen zijn na het zien van het Hubble-beeld. "Zoals je kunt zien, laten de HST-afbeeldingen duidelijk de detailstructuur zien, terwijl het Spitzer-beeld waziger is", zei Dr. Chen. "Dit komt omdat de resolutie van HST meer dan 10 keer beter is dan die van Spitzer."
Toen ik dr. Chu vroeg hoe het Hubble-beeld werd verkregen, zei ze dat het een beetje een ongeluk was dat dit specifieke deel van de N44 in beeld werd gebracht. "Ik stelde Hubble voor om de superbubbel N44 te observeren omdat deze röntgenstraling uitstraalde en ik wilde afbeeldingen met hoge resolutie gebruiken om te zoeken naar supernova-restschokken", zei ze. "De waarneming was gemaakt, maar niet goed gemaakt, dus ik vroeg om een inhaalwaarneming op een iets andere locatie in N44 om een willekeurige rolhoek van het ruimtevaartuig mogelijk te maken." De Celestial Geode stond op de nieuwe centrale positie. Dr. Chu zei dat ze voor die functie had gekozen omdat ze altijd al geïnteresseerd was geweest om te zien wat er in het geïoniseerde gasgebied gebeurde, maar ze had geen overtuigend excuus om een opmerking voor te stellen. 'Je kunt zeggen dat ik gebruik heb gemaakt van de make-up observatie om dit object binnen te sluipen', zei ze.
Bij het onderzoeken van dit artikel zag ik de naam van Dr. Chu in verband met vele uitstekende astronomische afbeeldingen. Ik zei haar dat ze vast een drukke astronoom was. 'Ik moet zeggen dat ik een gelukkige astronoom ben', zei ze. 'Ik probeer tegelijkertijd waarheid en schoonheid na te streven.'
Chu en Chen's paper over N44: "Chen, C.-H.R., en Chu, Y.-H. Gruendl, R.A., Gordon, K.D., en Heitsch, F., "Spitzer View of Young Massive Stars in the LMC HII Complex N44", 2008, ApJ, ingediend. "
