Update voor 6 februari: NASA heeft vandaag aangekondigd dat de orbitale vluchttest van de CST-100 Starliner is uitgesteld tot april om "de noodzakelijke hardwaretests, gegevensverificatie, resterende NASA- en providerbeoordelingen, evenals training van vluchtcontrollers en missiebeheerders mogelijk te maken".
WASHINGTON - Boeing ligt op schema om volgende maand zijn nieuwe astronautentaxi naar het International Space Station (ISS) te lanceren.
Samen met SpaceX werd het particuliere ruimtevaartbedrijf gecontracteerd door NASA om voor het eerst sinds de beëindiging van het spaceshuttle-programma in 2011 weer astronauten van Amerikaanse bodem te lanceren. Boeing's CST-100 Starliner neemt geen astronauten mee voor zijn eerste vlucht naar het ISS. Nadat het robotachtig in het baanlaboratorium is gedokt, keert het terug naar de aarde voor een parachute-landing.
Als deze testvlucht volgens plan verloopt, zal Boeing in augustus klaar zijn om zijn eerste bemanning van astronauten naar het ruimtestation te lanceren, vertelde Boeing-woordvoerder Maribeth Davis aan Space.com tijdens een presentatie van Boeing's toekomstvisie op ruimtevaart hier. [Hoe Boeing's Commercial CST-100 Starliner-ruimtevaartuig werkt]
De missie, genaamd Orbital Flight Test, wordt gelanceerd vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida op een Atlas V-raket van de United Launch Alliance. Het was oorspronkelijk gepland voor lancering in augustus 2018. Na een anomalie tijdens een test van de lancering afgebroken motoren, stelde Boeing de missie uit tot maart. Hoewel de Starliner nog niet in de ruimte is gevlogen, heeft hij succesvolle parachute-valtests voltooid binnen de grenzen van de atmosfeer van de aarde.
De Starliner is de tweede van twee nieuwe astronautentaxi's die de komende maanden debuteren voor zijn eerste reis. De Crew Dragon van SpaceX is momenteel gepland om op 28 februari van start te gaan op zijn eerste onbemande testvlucht, met een bemande vlucht die ergens in juni zal volgen.
Niet alleen worden de Starliner en Dragon het eerste ruimtevaartuig dat in ongeveer acht jaar tijd astronauten van Amerikaanse bodem lanceert, maar Boeing en SpaceX worden ook de eerste particuliere bedrijven die mensen naar het ruimtestation lanceren. Sinds de shuttle met pensioen is gegaan, vertrouwt NASA op Rusland om astronauten naar het ruimtestation te lanceren met behulp van zijn Sojoez-raket-capsulecombinatie.
