'Om een wereld in een zandkorrel te zienâ € ¦' â € “Engelse dichter William Blake
Het wetenschapsteam van Phoenix testte de optische microscoop van de lander door zandkorrels en stofdeeltjes af te beelden, sommige zo klein als een tiende van de diameter van een mensenhaar. Dit zijn de beelden met de hoogste resolutie ooit van kleine bodemdeeltjes van een andere planeet. "We hebben afbeeldingen die de diversiteit van mineralogie op Mars laten zien op een schaal die ongekend is in planetaire verkenning", zegt Michael Hecht van NASA's Jet Propulsion Laboratory.
De microscoop observeerde deeltjes die op een blootliggend oppervlak van de lander waren gevallen. 'Het is een eerste snelle blik', zei Hecht. “Dit experiment was deels een verzekering om iets met de microscoop te observeren voordat een grondmonster door de arm werd afgeleverd, en deels een karakterisering van de optische microscoop. Alle tools werken goed. '
Sommige deeltjes kunnen echter 'buitenaards' zijn - dat wil zeggen, ze kunnen van binnenuit het ruimtevaartuig zijn gekomen toen Phoenix bij de landing op het Marsoppervlak viel. Maar op het eerste gezicht voldoen veel van deze korrels aan de verwachtingen voor Marsdeeltjes. "We zullen toekomstige waarnemingen van door de robotarm geleverde bodemmonsters gebruiken om te bevestigen of de soorten deeltjes in dit stofvalmonster ook worden gezien in monsters waarvan we zeker kunnen zijn dat ze van oorsprong Martiaans zijn," zei Hecht.
De deeltjes vertonen een reeks vormen en kleuren.
"Je kunt zien hoeveel variatie er is in wat anders gewoon roodbruine grond lijkt te zijn", zegt Tom Pike, lid van het wetenschapsteam van Phoenix van het Imperial College London. Hij merkte op dat één doorschijnend deeltje op een zoutkorrel lijkt, maar dat het te vroeg is om het met zekerheid te zeggen.
Ondertussen kreeg Phoenix donderdag de opdracht om het eerste grondmonster op te halen dat moest worden afgeleverd bij zijn science lab-instrument op het lander dek. Die commando's werden oorspronkelijk op woensdag verzonden, maar de lander ontving ze niet omdat het relais voor de commando's, de Mars Odyssey, in de veilige modus was gegaan. De orbiter is mogelijk geraakt door een kosmische straal en ingenieurs van JPL zeggen dat de nominale operaties van het ruimtevaartuig tegen het einde van de week zouden moeten terugkeren. Dit type evenement is een paar keer voorgekomen in de Odyssey-missie en ingenieurs lijken zich niet al te bezorgd over de situatie te maken.
De opdrachten zijn dus met succes opnieuw verzonden via de Mars Reconnaissance Orbiter. Zoek binnen een dag of zo naar de eerste wetenschappelijke resultaten van Phoenix.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Phoenix persbericht
