De weergave van een kunstenaar van de SPHEREx-missie op het werk.
(Afbeelding: © Caltech)
Kom 2023, NASA zal een hebben nieuw oog dat de hemel volgt en op zoek naar enkele van de grootste wetenschappelijke mysteries die we kennen.
Dat is te danken aan een nieuw goedgekeurde missie genaamd Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer en bijgenaamd SPHEREx. Het instrument is ontworpen om twee kernvragen aan te pakken: hoe de universum is geëvolueerd en hoe vaak enkele cruciale bouwstenen van het leven in ons hele sterrenstelsel voorkomen.
'Ik ben erg enthousiast over deze nieuwe missie', NASA-beheerder Jim Bridenstine zei in een verklaring. "Het breidt niet alleen de krachtige vloot van ruimtevaartmissies van de Verenigde Staten uit die zich toeleggen op het ontrafelen van de mysteries van het universum, het is een cruciaal onderdeel van een uitgebalanceerd wetenschappelijk programma dat missies van verschillende groottes omvat."
Het SPHEREx-instrument kan optisch en bijna-infrarood licht verzamelen van een verbijsterend groot aantal bronnen: meer dan 100 miljoen sterren in de Melkweg zichzelf en meer dan 300 miljoen andere sterrenstelsels. Het zal erin slagen om twee verschillende, maar even fundamentele vragen in die twee verschillende visies aan te pakken.
Alles bij elkaar zal SPHEREx door de hele hemel scannen en gegevens verzamelen in 96 verschillende golflengten van licht. Binnen onze melkwegstelselZal SPHEREx water en organische moleculen in kaart brengen, die beide fundamentele ingrediënten zijn voor het leven zoals we het kennen. En buiten ons sterrenstelsel zal het terugkijken op de allereerste momenten van ons universum. Wetenschappers zullen hun gegevens kunnen gebruiken om prioriteit te geven aan het observeren van doelen voor andere toekomstige ruimtetelescoopmissies, waaronder de James Webb Space Telescope en de Wide Field Infrared Survey Telescope.
"Deze geweldige missie zal een schatkamer zijn van unieke gegevens voor astronomen", zei Thomas Zurbuchen, associate administrator bij NASA's Science Mission Directorate, in dezelfde verklaring. "Het zal een ongekende galactische kaart opleveren met 'vingerafdrukken' van de eerste momenten in de geschiedenis van het universum. En we zullen nieuwe aanwijzingen hebben voor een van de grootste mysteries in de wetenschap: wat maakte het universum zo snel minder dan een nanoseconde na de oerknal?"
SPHEREx is gepland voor lancering in 2023, is ontworpen om twee jaar mee te gaan en begroot op $ 242 miljoen, exclusief lanceringskosten.
