De kleinste verkleinende dinosaurus ter wereld is ... een kolibrie!
"Vogels zijn slechts één afstammingslijn van dinosauriërs die het heden overleefde", zegt Julia Clarke, een paleontoloog aan de North Carolina State University en het North Carolina Museum of Natural Sciences.
De kleinste kolibrie is de bijenkolibrie (Mellisuga helenae), die alleen in Cuba voorkomt. Met een lengte van iets meer dan 2 inch (5 centimeter) en een gewicht van minder dan 2 gram, worden deze piepkleine vogels vaak verward met bijen, volgens de National Audubon Society.
Wat betreft de recordhouder van 's werelds kleinste uitgestorven dinosaurus, er zijn een paar kandidaten.
In 2007 ontdekten Clarke en haar collega's in de Gobi-woestijn in Mongolië een dinosaurus van 70 cm lang,Mahakala omnogovae, die ongeveer 80 miljoen jaar geleden leefde. Een andere dinosaurus uit het Krijt (tussen 146 miljoen en 65 miljoen jaar geleden), een kleine, dikhoofdige planteneter genaamd Micropachycephalosaurus, meet ook 2 voet (70 cm) lang.
En sommige dinosaurussen waren zelfs nog kleiner.
Yi qi, een gevederde dinosaurus uit China met vliezige vleugels als die van een vleermuis, had een spanwijdte van 23 inch (60 cm) en woog 13 ounces (380 gram). Onlangs beschreven wetenschappers een andere dinosaurus met vleermuisvleugels die een nauwe verwant was van Yi qi - maar kleiner. Deze nieuwe ontdekking, gevonden in het noordoosten van China en genoemd Ambopteryx longibrachium, meet 13 inch (32 cm) lang en weegt ongeveer 11 ounces (306 gram), rapporteerden de onderzoekers in mei 2019 in het tijdschrift Nature.
En er zijn nog meer voorbeelden van verkleinende dino's. Ashdown maniraptoran, tussen 13 en 16 inch (33 en 50 cm) lang, was een van de kleinste uitgestorven dinosauriërs. Zo wasParvicursor ("slanke loper"); gevonden in Mongolië en daterend uit ongeveer 72 miljoen jaar geleden, is het slechts 15 inch (38 cm) lang en weegt het minder dan 6 ounces (170 gram). En Eosinopteryx brevipenna, een vliegende, gevederde dinosaurus uit het noordoosten van China, is iets minder dan 30 cm lang.
Maar soms kan de grootte van fossielen misleidend zijn. Botten van een kleine dinosaurus uit Argentinië, gevonden in de jaren zeventig, waren zo klein dat ze onderzoekers ertoe aanzetten het dier een naam te gevenMussaurus of 'muishagedis'. Maar latere ontdekkingen onthulden gigantische versies van deze dinosaurus! Wetenschappers realiseerden zich dat ze voor het eerst fossielen van een baby hadden gevondenMussaurus, en dat de volwassenen tot 250 lbs konden wegen. (113 kilogram).
Een ander type kleine dinosaurus onthulde zijn bestaan door voetafdrukken in plaats van fossielen. In 2018 vond een internationaal team van onderzoekers minuscule dinosaurussporen in de Jinju-formatie in Zuid-Korea die dateerde van 110 miljoen jaar geleden; elke voetafdruk was slechts 0,4 inch (1 cm) lang. Dit betekent dat de dinosauriërs die de sporen verlieten niet groter waren dan een mus, aldus de onderzoekers in een verklaring.
Het is echter onbekend of die dinosaurussen volwassen volwassenen waren of kleine baby's van een veel grotere soort, volgens de verklaring.
- Wat is 's werelds grootste dinosaurus?
- Hoe communiceerden dinosauriërs?
- Is het mogelijk om een dinosaurus te klonen?
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 8 januari 2013 en is bijgewerkt op 27 januari 2020. Aanvullende rapportage door Corey Binns.
