Wat is de sfeer? Het is alleen datgene wat je ervan weerhoudt om elke dag te worden verbrand, het helpt om de regen te brengen die onze planten nodig hebben om te overleven, om nog maar te zwijgen van het feit dat het de zuurstof bevat die je nodig hebt om te ademen. In wezen is de atmosfeer een verzameling gassen die de aarde bewoonbaar maakt.
De atmosfeer bestaat uit 78% stikstof, 21% zuurstof, 1% waterdamp en een kleine hoeveelheid andere sporengassen zoals argon en koolmonoxide. Al deze gassen combineren om ultraviolette straling van de zon te absorberen en het aardoppervlak te verwarmen door warmte vast te houden. De massa van de atmosfeer is ongeveer 5 × 1018kg. 75% van de atmosferische massa ligt binnen 11 km van het oppervlak. Terwijl de atmosfeer dunner wordt naarmate je hoger komt, is er geen duidelijke lijn die de atmosfeer vanuit de ruimte scheidt; nochtans, wordt de Karman-lijn, op 100 km, vaak beschouwd als de grens tussen atmosfeer en de ruimte. De effecten van terugkeer zijn voelbaar op 120 km.
Gedurende de enorme geschiedenis van de aarde zijn er drie verschillende sferen geweest of een die zich in drie grote stadia heeft ontwikkeld. De eerste atmosfeer ontstond als gevolg van een hevige regenval over de hele planeet die de opbouw van een grote oceaan veroorzaakte. De tweede sfeer begon zich ongeveer 2,7 miljard jaar geleden te ontwikkelen. De aanwezigheid van zuurstof begon blijkbaar te verschijnen door het vrijkomen door fotosynthetiserende algen. De derde atmosfeer kwam in het spel toen de planeet als het ware zijn benen begon te strekken. Platentektoniek begon de continenten ongeveer 3,5 miljard jaar geleden voortdurend te herschikken en hielp de klimaatevolutie op lange termijn vorm te geven door de overdracht van kooldioxide naar grote op het land gevestigde carbonaatvoorraden mogelijk te maken. Vrije zuurstof bestond pas ongeveer 1,7 miljard jaar geleden en dit is te zien aan de ontwikkeling van de rode bedden en het einde van de gestreepte ijzerformaties. Dit betekent een verschuiving van een reducerende atmosfeer naar een oxiderende atmosfeer. Zuurstof vertoonde grote ups en downs tot een stabiele toestand van meer dan 15%.
De atmosfeer van de aarde voert een paar coole optische trucs uit. De blauwe kleur van de lucht is te wijten aan Rayleigh-verstrooiing, wat betekent dat als het licht door de atmosfeer beweegt, de meeste langere golflengten er recht doorheen gaan. De lucht beïnvloedt heel weinig rood, oranje en geel licht; veel van het kortere golflengte-licht (blauw) wordt echter geabsorbeerd door de gasmoleculen. Het geabsorbeerde blauwe licht wordt dan in alle richtingen uitgestraald. Dus waar je ook kijkt, je ziet het verspreide blauwe licht. De atmosfeer is ook verantwoordelijk voor de aurora borealis. Aurora's worden veroorzaakt door het bombarderen van zonne-elektronen op zuurstof- en stikstofatomen in de atmosfeer. De elektronen prikkelen letterlijk de zuurstof- en stikstofatomen hoog in de atmosfeer om de prachtige lichtshow te creëren die we kennen als aurora.
De sfeer is verdeeld in 5 grote zones. De troposfeer begint aan de oppervlakte en strekt zich uit tussen 7 km aan de polen en 17 km aan de evenaar, met enige variatie als gevolg van het weer. De stratosfeer strekt zich uit tot ongeveer 51 km. De mesosfeer strekt zich uit tot ongeveer 85 km. In deze zone van de atmosfeer branden de meeste meteoren. De thermosfeer strekt zich uit tot tussen de 320 en 380 km. Dit is waar het International Space Station draait. De temperatuur kan hier oplopen tot 1.500 ° C. De exosfeer is het laatste bolwerk van de atmosfeer. Hier liggen de deeltjes zo ver uit elkaar dat ze honderden kilometers kunnen afleggen zonder met elkaar in botsing te komen. De exosfeer bestaat voornamelijk uit waterstof en helium.
Bekijk de NASA-pagina over de atmosfeer van de aarde. Hier op Space Magazine hebben we een geweldig artikel over een alternatief idee over de oorsprong van de atmosfeer. Astronomy Cast biedt een goede aflevering over atmosferen rond het heelal.
