CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Op een sombere nacht en vertraagd door regenbuien en dikke dreigende wolken tot het allerlaatste moment van een twee en een half lanceerraam, klom de volledig clandestiene satelliet, alleen bekend als CLIO, langzaam op van een lancering in Cape Canaveral pad op de donderende vlammen van een Atlas V-raket op dinsdagavond tijdens een mysterieuze missie om de ruimte.
Onder een sluier van geheimhouding voor een onbekende Amerikaanse regeringsklant, klaarde de bewolking net genoeg op om uiteindelijk CLIO te lanceren op een United Launch Alliance (ULA) Atlas V-booster om 20:10 uur. EDT 16 september 2014 vanaf Space Launch Complex-41 op Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Een reeks lelijke onweersbuien met een stortvloed aan regenshows die herhaaldelijk langs het lanceerplatform passeerden, dwongen een weersgerelateerde vertraging vanaf de initiële starttijd bij daglicht van 17:44 uur.
De raket van 19 verdiepingen wordt beschermd door een kwartet van lichtmasten die het lanceerplatform rinkelen. En ze hebben gisteravond hun werk gedaan.
Het was de hele avond door het weer op de Kaap. Niemand van ons wist wat er zou gebeuren met de satelliet waarvan we niets weten. Dus het door het weer veroorzaakte wazige zicht op de pad paste perfect bij het wazige motief van de mysteriemissies.
Normaal beweert zelfs het zeer geheimzinnige Amerikaanse National Reconnaissance Office (NRO) dat ze eigenaar zijn van hun satellieten, die een willekeurig nummeringsschema lijken te hebben.
Maar niet voor CLIO. De enige openbaar gemaakte informatie is dat CLIO is gebouwd door Lockheed Martin en is afgeleid van hun commerciële satellietbus uit de A2100-serie, die onder meer wordt gebruikt voor commerciële telecommunicatiesatellieten.
"Het is een eer om met Lockheed Martin Space Systems Company en al onze missiepartners samen te werken om deze zeer belangrijke satelliet te lanceren", zegt Jim Sponnick, ULA vice-president, Atlas en Delta Programs, in een verklaring.
"De lancering van vandaag markeert de 11e succesvolle missie van ULA dit jaar en de 88e succesvolle missie sinds de oprichting van ULA in december 2006, een duidelijk bewijs van de focus van het team op missiesucces, één lancering tegelijk."
Ikzelf en andere media mochten het lanceerplatform bezoeken en de raket van dichtbij fotograferen met de CLIO-insignes op de kuip van de lading, die de mysterieuze satelliet eronder verdoezelde.
Maar zelfs het CLIO-insigne is volledig onopvallend, in tegenstelling tot de nogal artistieke NRO-logo's met coole denkbeeldige wezens en een nummer als NR0-66 bijvoorbeeld.
We weten wel dat het type raket dat wordt gebruikt een Atlas V 401-configuratievoertuig is, dat een stroomlijnkuip met een diameter van 4 meter bevat en geen solide raketmotoren.
We weten wel dat de Atlas-booster voor deze missie werd aangedreven door een in Rusland gemaakte RD AMROSS RD-180-motor zoals gebruikelijk. De bovenste trap van Centaur werd aangedreven door een enkele Aerojet Rocketdyne RL10A-motor, volgens ULA.
We weten wel dat de lancering succesvol was en zeker een spectaculair gezicht voor mezelf en alle toeschouwers.
CLIO bevindt zich vermoedelijk ergens in een baan om de aarde en cirkelt in het geheim boven het hoofd op onbekende hoogte (s) en helling (s).
CLIO markeert de 60e succesvolle missie van ULA vanuit Cape Canaveral, de 11e succesvolle missie dit jaar en de 88e succesvolle missie sinds de oprichting van het bedrijf in 2006.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
