Een team van Australische astronomen is druk bezig geweest met het gebruik van enkele van 's werelds toonaangevende radiotelescopen in zowel Australië als Chili om de gelaagde overblijfselen van een relatief nieuwe supernova weg te snijden. Aangewezen als SN1987A, kwam de 28-jarige stellaire catastrofe onder de aandacht van de waarnemer van het zuidelijk halfrond toen het zo'n twee en een half decennia geleden in actie kwam aan de rand van de Grote Magelhaense Wolk. Sindsdien heeft het onderzoekers over de hele wereld een continue bron van informatie verschaft over een van de 'meest extreme gebeurtenissen' van het universum.
Promovendus Giovanna Zanardo, die de node van de University of Western Australia van het International Centre for Radio Astronomy Research vertegenwoordigt, leidde het team dat zich op de supernova concentreerde met de Australia Telescope Compact Array (ATCA) in New South Wales. Hun waarnemingen bestonden uit de golflengten die de radio overspanden tot het verre infrarood.
"Door waarnemingen van de twee telescopen te combineren, hebben we de straling van de uitschuivende schokgolf van de supernova kunnen onderscheiden van de straling die wordt veroorzaakt door stofvorming in de binnenste regionen van het overblijfsel", zegt Giovanna Zanardo van het International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Perth, West-Australië.
"Dit is belangrijk omdat het betekent dat we de verschillende soorten emissies die we zien kunnen onderscheiden en kunnen zoeken naar tekenen van een nieuw object dat mogelijk is gevormd toen de kern van de ster instortte. Het is alsof je een forensisch onderzoek doet naar de dood van een ster. "
“Onze waarnemingen met de ATCA- en ALMA-radiotelescopen hebben tekenen getoond van iets dat nog nooit eerder is gezien, in het midden of het overblijfsel. Het zou een pulsar-windnevel kunnen zijn, aangedreven door de draaiende neutronenster, of pulsar, waarnaar astronomen al sinds 1987 op zoek zijn. Het is verbazingwekkend dat we alleen nu met grote telescopen zoals ALMA en de verbeterde ATCA door het grootste deel van puin uitgeworpen toen de ster explodeerde en kijk wat eronder verborgen is. '
Maar er is meer. Niet lang geleden publiceerden onderzoekers een ander artikel dat in het Astrophysical Journal verscheen. Hier hebben ze een poging gedaan om een ander onbeantwoord raadsel over SN1987A op te lossen. Sinds 1992 lijkt de supernova aan de ene kant 'helderder' dan aan de andere kant! Dr. Toby Potter, een andere onderzoeker van ICRAR's UWA-knooppunt, nam deze nieuwsgierigheid aan door een driedimensionale simulatie van de zich uitbreidende supernova-schokgolf te creëren.
"Door asymmetrie in de explosie te introduceren en de gaseigenschappen van de omgeving aan te passen, konden we een aantal waargenomen kenmerken van de echte supernova reproduceren, zoals de aanhoudende eenzijdigheid in de radiobeelden", zei dr. Toby Potter.
Dus wat is er aan de hand? Door een model te maken dat zich over een lange periode uitstrekt, konden onderzoekers een expanderend schokfront nabootsen langs de oostelijke rand van het supernovarest. Deze regio trekt sneller weg dan zijn tegenhanger en genereert meer radio-emissies. Wanneer het de equatoriale ring tegenkomt - zoals waargenomen door de Hubble-ruimtetelescoop - wordt het effect nog sterker.
“Onze simulatie voorspelt dat de snellere schok na verloop van tijd als eerste voorbij de ring zal komen. Wanneer dit gebeurt, wordt verwacht dat de scheve kant van radio-asymmetrie zal afnemen en zelfs van kant kan wisselen. ”
“Het feit dat het model zo goed overeenkomt met de waarnemingen, betekent dat we nu de fysica van het uitbreidende overblijfsel goed onder de knie hebben en de samenstelling van de omgeving rond de supernova beginnen te begrijpen - een groot stuk van de puzzel opgelost in termen over hoe het overblijfsel van SN1987A is gevormd. ”
Oorspronkelijke verhaalbron: Astronomen ontleden de nasleep van een Supernova - International Center for Radio Astronomy Research News Release.
