NASA gaat door met plannen om een deel van de externe brandstoftank van de Space Shuttle te herontwerpen waarvan onderzoekers denken dat ze een cruciale rol hebben gespeeld bij het ongeluk met de Space Shuttle Columbia. Het Space Shuttle-programma zal binnenkort beginnen met de productie en installatie van een verbeterde bipod-fitting, die de externe brandstoftank tijdens de lancering met de shuttle verbindt.
Een Critical Design Review Board van NASA-managers, ingenieurs en lucht- en ruimtevaartaannemers heeft vorige maand het nieuwe ontwerp goedgekeurd, een belangrijke mijlpaal in de poging om de shuttle weer veilig te laten vliegen. De goedkeuring stelt werknemers in staat om te beginnen met het inbouwen van de nieuwe fitting op externe tank nr. 120, de tank gepland voor vlucht tijdens de volgende shuttle-missie, aangeduid als STS-114.
Onderzoekers zijn van mening dat tijdens de lancering van Columbia in januari 2003 isolerend schuim uit het bipod-gebied van de externe tank is gevallen en de linkervleugel van de Space Shuttle heeft beschadigd. Het nieuwe ontwerp komt tegemoet aan de aanbeveling van de Columbia Accident Investigation Board om het risico van vallend puin tijdens het opstijgen voor de shuttle te verminderen. Het verwijdert de schuimlaag van de bipod-fitting en vervangt deze door vier staafvormige verwarmingselementen. De verwarmingselementen hebben dezelfde primaire functie als het schuim, waardoor ijsvorming op de bipod-fittingen van de tank wordt voorkomen.
"Dit is een oplossing die echt tot de wortel komt van de technische problemen die het verlies van Columbia veroorzaakten", zegt Michael Kostelnik, adjunct-adjunct-beheerder van de NASA voor internationale ruimtestation- en ruimteveerprogramma's. "Door deze puinbron en mogelijk puin uit andere gebieden te elimineren, maken we van de shuttle een veiliger ruimtevaartuig."
Het External Tank Project Office in het Marshall Space Flight Center van de NASA, Huntsville, Ala., Begon voor het eerst met het ontwerpen van herontwerpconcepten voor de bipod-fitting na het isoleren van schuim van het linker bipod-opritgebied dat was losgemaakt tijdens de lancering van Space Shuttle Atlantis in oktober 2002.
De nieuw ontworpen kachels worden onder het armatuur geplaatst, in hoezen gemaakt van een sterke legering die bestaat uit nikkel, chroom en ijzer. Ze zullen bovenop een koperen plaat zitten, ingeklemd tussen de fitting en een hard, dicht materiaal dat de kachel van de tank scheidt.
Het ontwerp wordt achteraf aangebracht op de 11 bestaande tanks en verwerkt in de fabricage van alle nieuwe tanks. Lockheed Martin Space Systems zal het werk doen in NASA's Michoud Assembly Facility in New Orleans. De levering van de omgebouwde tanks aan het Kennedy Space Center in Florida, NASA, wordt in oktober verwacht.
Ga voor foto's op internet van de opnieuw ontworpen bipod-fitting naar:
Video b-roll van de nieuwe bipod wordt uitgezonden op NASA Television tijdens het videobestandssegment vanaf vandaag om 12.00 uur EDT. Vanaf 24 juli is NASA Television te zien in de continentale Verenigde Staten op AMC-6, op 72 graden westerlengte, Transponder 9, 3880 MHz, verticale polarisatie, audio op 6,8 MHz. Als je in Alaska of Hawaï woont, is NASA TV nu te zien op AMC-7, op 137 graden westerlengte, Transponder 18, op 4060 MHz, verticale polarisatie, audio op 6,8 MHz.
Ga voor informatie over NASA TV naar:
Meer informatie over NASA's bemande ruimtevaartprogramma's is beschikbaar op:
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
