Jupiter is een van de 5 planeten die met het blote oog zichtbaar zijn. Als Jupiter er is, is het moeilijk om het niet te zien. Het is dus moeilijk om je af te vragen wie Jupiter heeft ontdekt, aangezien mensen er al tienduizenden jaren van op de hoogte zouden zijn geweest.
Oude astronomen hadden geen telescopen, maar ze wisten dat de planeten iets vreemds hadden. Ze volgden de beweging van de planeten met ongelooflijke nauwkeurigheid en geloofden dat ze in hun mythologieën op de een of andere manier werden geassocieerd met goden. Jupiter is genoemd naar de Romeinse god, vermoedelijk het hoofd van de goden; hij is hetzelfde als Zeus in de Griekse mythologie.
Misschien is een betere vraag wie de planeet Jupiter heeft ontdekt. Met andere woorden, wanneer realiseerden astronomen zich dat Jupiter echt een planeet was. Die ontdekking gebeurde toen astronomen zich realiseerden dat de aarde eigenlijk ook maar een planeet was, die in een baan om de zon in het zonnestelsel draait. Het nieuwe model voor het zonnestelsel is in de 16e eeuw ontwikkeld door Nicolaus Copernicus. Door de zon in het midden van het zonnestelsel te plaatsen, ontwikkelde Copernicus een model dat de bewegingen van de planeten beter verklaarde terwijl ze door de lucht bewogen.
Dit model werd bevestigd toen Galileo zijn eerste rudimentaire telescoop op Jupiter richtte. Wat hij zag was de schijf van Jupiter en de 4 grootste manen die om de planeet cirkelden. Omdat men dacht dat alle hemellichamen in een baan om de aarde draaiden, werd aangenomen dat objecten onmogelijk om elkaar heen konden draaien.
Toen astronomen eenmaal wisten dat Jupiter een planeet was en ze betere telescopen hadden om die te bestuderen, kon de verkenning van Jupiter echt beginnen. Er werden steeds betere beelden van de planeet gemaakt en er werden meer manen en zelfs ringen ontdekt die rond de planeet cirkelden.
En toen in het ruimtetijdperk werd het eerste ruimtevaartuig gestuurd om Jupiter te verkennen. Het eerste ruimtevaartuig dat in Jupiter arriveerde, was NASA's Pioneer 10 in 1973, een paar maanden later gevolgd door Pioneer 11. Deze ruimtevaartuigen stuurden afbeeldingen terug van de wervelende wolkentoppen van Jupiter, ontdekten meer over de samenstelling ervan en onthulden kenmerken van de manen.
We hebben veel artikelen geschreven over de ontdekking van planeten in het zonnestelsel. Hier is een artikel over de ontdekking van Uranus en een ander over de ontdekking van Neptunus.
Je kunt ook meer leren over Jupiter in NASA's Solar System Exploration Guide to Jupiter.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Jupiter. Luister hier naar, Aflevering 56: Jupiter.
Referentie:
NASA
