Terwijl de coronavirusepidemie in China verergert en het virus buiten de landsgrenzen druppelt, nemen Amerikaanse functionarissen voorzorgsmaatregelen, voor het geval het virus 'de volgende pandemie' wordt.
Vandaag hebben de Verenigde Staten een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid uitgeroepen, terwijl het risico voor het Amerikaanse publiek laag is. "Ons doel is alles te doen wat we kunnen doen om het zo te houden", zei Dr. Robert Redfield, de directeur van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vandaag tijdens een persconferentie in het Witte Huis (31 januari).
Vanaf zondag 2 februari worden Amerikaanse burgers, permanente inwoners en directe familie die in de provincie Hubei in China zijn geweest, onderworpen aan een verplichte quarantaine van twee weken. "Vreemdelingen" die de afgelopen 14 dagen naar China zijn gereisd, zijn niet toegestaan in de Verenigde Staten, maakten functionarissen tijdens de briefing bekend. Bovendien zullen Amerikanen, als ze een ander deel van China bezoeken, worden gescreend op luchthavens en worden gevraagd om 14 dagen zelf in quarantaine te gaan, zeiden ze.
De 195 Amerikanen die van Wuhan naar de Verenigde Staten zijn overgevlogen, worden ook 14 dagen in quarantaine geplaatst, zo meldden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) eerder vandaag (31 januari) tijdens een afzonderlijke persconferentie. De laatste keer dat de CDC zo'n quarantaine bestelde, was meer dan 50 jaar geleden, voor pokken.
"Hoewel we erkennen dat dit een ongekende actie is, worden we geconfronteerd met een ongekende bedreiging voor de volksgezondheid", zei Dr. Nancy Messonnier, de directeur van het CDC's National Center for Immunization and Respiratory Diseases, tijdens een persconferentie. 'We bereiden ons voor alsof dit de volgende pandemie is, maar we hopen nog steeds dat dit niet het geval is en niet zal zijn.'
De passagiers worden twee weken vastgehouden op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Ontario, Californië, waar medisch personeel hun gezondheid zal bewaken, zei Messonnier. Alle passagiers hebben tot nu toe negatief op het virus getest, maar een negatieve eerste screeningstest garandeert niet dat deze mensen later niet ziek zullen worden, zei ze.
'Het probleem is dat we de gevoeligheid, specificiteit en positieve voorspellende waarde van die test niet kennen wanneer we hem gebruiken bij mensen die nog niet ziek zijn', zei ze. Met andere woorden, de tests zijn mogelijk niet gevoelig genoeg om de lagere virusniveaus te detecteren die aanwezig zouden zijn bij mensen die besmet zijn maar nog geen symptomen vertonen.
Ondertussen neemt de omvang van de epidemie in China toe, met een toename van 26% van de infecties sinds gisteren alleen, zei Messonnier. Er zijn nu bijna 213 sterfgevallen geassocieerd met het virus en 10.000 infecties, voornamelijk op het vasteland van China.
Het is nog steeds onduidelijk hoe ernstig de ziekte is, maar "de informatie die uit China binnenkomt, suggereert dat er een aanzienlijke mortaliteit aan deze ziekte is verbonden", zei Messonnier. Dat gezegd hebbende, het is moeilijk om de ernst van de ziekte te berekenen, vooral omdat ernstiger gevallen als eerste worden gemeld, wat berekeningen tegenhoudt, voegde ze eraan toe.
Maar het wordt steeds duidelijker dat het virus zich tussen mensen kan verspreiden. Gisteren kondigde de CDC het eerste geval van overdracht van persoon tot persoon in de VS aan, tussen een inwoner van Illinois die naar Wuhan was gereisd en haar man.
Bovendien ontdekten wetenschappers dat het virus zich kan verspreiden, zelfs als een geïnfecteerde persoon nog geen symptomen heeft. Een 33-jarige, verder gezonde Duitse zakenman werd besmet met het virus toen hij een zakenpartner uit China ontmoette die besmet was met het coronavirus maar geen symptomen vertoonde. Het virus lijkt van haar naar de zakenman en van de zakenman naar andere collega's in Duitsland te zijn gesprongen, volgens een nieuw casusrapport dat vandaag (31 januari) is gepubliceerd in The New England Journal of Medicine.
Gisteren (30 januari) heeft de Wereldgezondheidsorganisatie aangekondigd dat de nieuwe uitbraak van het coronavirus een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is die internationaal zorgwekkend is en de VS heeft een reisadvies van niveau 4 ingevoerd - het meest extreme niveau met de aanbeveling dat mensen niet reizen helemaal naar China. Drie grote luchtvaartmaatschappijen - United, American en Delta - hebben vandaag aangekondigd alle vluchten naar China te annuleren.
'We worden liever herinnerd voor overdreven dan voor onderreactie', zei Messonnier. Maar ze merkte op dat het virus zich niet in de Verenigde Staten verspreidt en dat ze momenteel het gebruik van gezichtsmaskers voor het algemene Amerikaanse publiek niet aanbevelen.
'Laat je niet leiden door angst of paniek', zei Messonnier. Er wonen ongeveer 4 miljoen Chinese Amerikanen in de Verenigde Staten, dus 'ga er alsjeblieft niet vanuit dat iemand, omdat hij van Aziatische afkomst is, dit nieuwe coronavirus heeft'.
Noot van de redacteur: dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende informatie over vluchtbeperkingen en quarantaines en om te verduidelijken dat het virus lijkt te zijn gesprongen van een zakenvrouw in China naar haar zakenpartner in Duitsland, die op zijn beurt mogelijk andere collega's heeft besmet.
