De kortarmige centrifuge in de faciliteit van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum: envihab in Keulen, Duitsland, zal worden gebruikt tijdens het eerste gezamenlijke langetermijnonderzoek in opdracht van de European Space Agency en NASA om het potentieel van kunstmatige zwaartekracht bij het verminderen van de effecten van ruimtevaart. De studie begint op 25 maart 2019.
(Afbeelding: © CC BY-SA 3.0 IGO)
Sommige dappere mensen gaan binnenkort liggen voor de wetenschap - en ze zullen niet lang, heel lang opstaan.
Maandag (25 maart) begint in Keulen, Duitsland, een onderzoek van 60 dagen naar bedrust, gefinancierd door de European Space Agency (ESA) en NASA. Acht mannelijke en vier vrouwelijke vrijwilligers zullen naar de bedden gaan in de faciliteit van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum: envihab, om wetenschappers beter te helpen begrijpen hoe ruimtevlucht het menselijk lichaam beïnvloedt. De wetenschappers noemen het experiment de Artificial Gravity Bed Rest Study, volgens Duitse ruimtevaartfunctionarissen.
(Bedrust is een veelvoorkomend onderzoekstool in de menselijke ruimtevaartgemeenschap; het kan spieratrofie en verlies van botdichtheid veroorzaken, net zoals langdurig verblijf in microzwaartekracht dat kan.)
Als je denkt dat dit klinkt als een droomoptreden, wil je misschien nog eens nadenken. Om te beginnen is er geen rechtop zitten; elke vrijwilliger moet te allen tijde ten minste één schouder in contact houden met de matras. En de hoofdeinden van de bedden zullen 6 graden onder het horizontale vlak worden gekanteld, zodat het bloed wegstroomt van de benen van de deelnemers, aldus ESA-functionarissen.
Bovendien zullen de arme mensen regelmatig in een centrifuge worden gedompeld en omhoog worden gedraaid om het bloed terug naar hun ledematen te duwen.
De centrifugebit is een poging om het reële potentieel van te meten kunstmatige zwaartekracht - een langlopende sci-fi trope - om de ergste effecten van gewichtloosheid tegen te gaan.
Dit zal de eerste langetermijn-ESA-bedruststudie zijn die wordt gebruikt: de kortarmige centrifuge van envihab, en de eerste die in samenwerking met NASA wordt uitgevoerd, aldus ESA-functionarissen.
Onderzoekers zullen tijdens het onderzoek verschillende experimenten uitvoeren; Ze meten onder meer de cardiovasculaire en cognitieve prestaties, balans en spierkracht van de deelnemers. Dergelijke gegevens zullen ESA, NASA en hun partners helpen zich voor te bereiden op bemande tochten naar de maan, Mars en andere deep-space-bestemmingen, aldus projectteamleden.
"Om deze missies mogelijk te maken, moeten verschillende risico's voor de gezondheid van astronauten worden geminimaliseerd", aldus ESA-teamleider voor onderzoek Jennifer Ngo-Anh zei in een verklaring. "Deze studie stelt ons in staat het probleem van spieratrofie veroorzaakt door gewichtloosheid aan te pakken, maar ook andere stressoren zoals kosmische straling, isolatie en ruimtelijke beperkingen."
- 60 dagen in bed: studie test het effect van ruimtevlucht op het menselijk lichaam
- Ruimtevaart kan de gevoeligheid van astronauten voor kanker vergroten
- Ruimtevaart: gevaar in elke fase (Infographic)
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
