Elk jaar publiceert het Department of National Intelligence (DNI) haar Worldwide Threat Assessment of the US Intelligence Community. Dit jaarverslag bevat de beoordeling door de inlichtingengemeenschap van potentiële bedreigingen voor de Amerikaanse nationale veiligheid en doet dienovereenkomstige aanbevelingen. In de afgelopen jaren omvatten deze bedreigingen de ontwikkeling en verspreiding van wapens, regionale oorlogen, economische trends, terrorisme, cyberterrorisme, enz.
De beoordeling van dit jaar, die op 8 februari 2018 werd vrijgegeven, was zeker een mengelmoes van waarschuwingen. Onder de vele potentiële bedreigingen voor de nationale veiligheid benadrukten de auteurs de vele recente ontwikkelingen in de ruimte. Volgens hun beoordeling zouden de uitbreiding van de wereldwijde ruimtevaartindustrie, de toenemende samenwerking tussen de particuliere en de openbare sector en de groei van verschillende staten in de ruimte een bedreiging kunnen vormen voor de Amerikaanse nationale veiligheid.
Natuurlijk zijn de twee belangrijkste actoren die worden genoemd China en Rusland. Zoals ze aangeven, zullen deze landen de komende jaren het voortouw nemen als het gaat om de uitbreiding van op de ruimte gebaseerde verkennings-, communicatie- en navigatiesystemen. Dit zal niet alleen hun capaciteiten (en die van hun bondgenoten) mogelijk maken als het gaat om ruimtevaartonderzoek, maar zal ook militaire toepassingen hebben.
Zoals ze aangeven in het gedeelte van het rapport getiteld "Space and Counhttps: //www.dni.gov/files/documents/Newsroom/Testimonies/2018-ATA—Unclassified-SSCI.pdfterspace":
“De aanhoudende wereldwijde expansie van de ruimtevaartindustrie zal de capaciteiten op het gebied van ruimte en situationeel bewustzijn in de komende jaren verder uitbreiden naar nationale, niet-statelijke en commerciële ruimteactoren, mogelijk gemaakt door de toegenomen beschikbaarheid van technologie, investeringen door de particuliere sector en groeiende internationale partnerschappen voor gedeelde productie en exploitatie ... Alle actoren zullen in toenemende mate toegang hebben tot van de ruimte afgeleide informatiediensten, zoals beelden, weer, communicatie en positionering, navigatie en timing voor inlichtingen, militaire, wetenschappelijke of zakelijke doeleinden. ”
Een belangrijk aspect van deze ontwikkeling wordt beschreven in het gedeelte met de titel "Opkomende en ontwrichtende technologie", dat alles behandelt, van de ontwikkeling van AI en internettechnologieën tot additieve productie en geavanceerde materialen. Kortom, het gaat niet alleen om de ontwikkeling van nieuwe raketten en ruimtevaartuigen, maar ook om de voordelen van goedkopere en lichtere materialen, snellere informatie-uitwisseling en productie.
"Opkomende technologie en nieuwe toepassingen van bestaande technologie zullen onze tegenstanders ook in staat stellen gemakkelijker wapensystemen te ontwikkelen die verder, sneller en harder kunnen toeslaan en de Verenigde Staten kunnen uitdagen in alle domeinen van oorlogvoering, inclusief ruimte," zij schrijven.
Antisatellietwapens (ASAT) worden met name als de grootste bedreiging beschouwd. Dergelijke technologieën hebben volgens het rapport het potentieel om de Amerikaanse en aanverwante militaire effectiviteit te verminderen door de wereldwijde communicatie, navigatie en coördinatie tussen naties en legers te verstoren. Deze technologieën kunnen destructief zijn, in de vorm van antisatellietraketten, maar ook niet-destructief - d.w.z. elektromagnetische puls (EMP) -apparaten. Zoals ze aangeven:
“We zijn van mening dat, als er zich in de toekomst een conflict met Rusland of China zou voordoen, elk land aanvallen op de VS en aanverwante satellieten zou rechtvaardigen als dat nodig is om eventuele vermeende Amerikaanse militaire voordelen die voortvloeien uit militaire, civiele of commerciële ruimtesystemen te compenseren. Militaire hervormingen in beide landen in de afgelopen jaren wijzen op een grotere focus op het oprichten van operationele troepen die zijn ontworpen om aanvallen op ruimtesystemen en -diensten te integreren met militaire operaties in andere domeinen. "
De auteurs verwachten verder dat de Russische en Chinese destructieve ASAT-technologie binnen enkele jaren operationeel kan worden. Daartoe noemen ze recente veranderingen in het Volksbevrijdingsleger (PLA), waaronder de vorming van militaire eenheden die een opleiding hebben gevolgd in contra-ruimtevaartoperaties en de ontwikkeling van op de grond gelanceerde ASAT-raketten.
Hoewel ze niet zeker zijn over het vermogen van Rusland om ASAT-oorlogsvoering te voeren, durven ze te verwachten dat soortgelijke ontwikkelingen plaatsvinden. Een ander aandachtsgebied is de ontwikkeling van wapens met gerichte energie voor het verblinden of beschadigen van op de ruimte gebaseerde optische sensoren. Deze technologie is vergelijkbaar met wat de VS decennia geleden hebben onderzocht in het belang van strategische raketverdediging - ook bekend als. het Strategic Defense Initiative (SDI).
Hoewel deze wapens niet zouden worden gebruikt om satellieten in conventionele zin op te blazen, zouden ze gevoelige optische sensoren in de ruimte kunnen verblinden of beschadigen. Bovendien citeert het rapport hoe Rusland en China doorgaan met het uitvoeren van baanactiviteiten en het lanceren van satellieten die als 'experimenteel' worden beschouwd. Een goed voorbeeld hiervan was een recent voorstel van onderzoekers van het Information and Navigation College van de Chinese Air Force Engineering University.
De studie waarin hun bevindingen werden gedetailleerd, riep op tot de inzet van een krachtige gepulseerde ablatieve laser die kan worden gebruikt om ruimteafval te breken. Hoewel de auteurs toegeven dat dergelijke technologie vreedzame toepassingen kan hebben - variërend van satellietinspectie, bijtanken en reparatie - kunnen ze ook tegen andere ruimtevaartuigen worden gebruikt. Terwijl de Verenigde Staten de technologie al tientallen jaren onderzoeken, dreigt de groeiende aanwezigheid van China en Rusland in de ruimte deze machtsverhoudingen te doen kantelen.
Bovendien zijn er de mazen in het bestaande rechtskader - zoals uiteengezet in het Outer Space Treaty - waarvan de auteurs menen dat China en Rusland van plan zijn deze te exploiteren:
"Rusland en China blijven openlijk en diplomatiek internationale overeenkomsten over de niet-bewapening van de ruimte en" geen eerste plaatsing "van wapens in de ruimte promoten. Veel van deze soorten wapens zouden echter niet worden aangepakt door dergelijke voorstellen, waardoor ze hun jacht op ruimtevaartcapaciteiten kunnen voortzetten terwijl ze in het openbaar beweren dat die ruimte een vreedzaam domein moet zijn. "
Zo verbiedt het Outer Space Treaty ondertekenaars het plaatsen van massavernietigingswapens in een baan om de aarde, op de maan, op een ander hemellichaam of in de ruimte in het algemeen. Dit verwijst per definitie naar nucleaire apparaten, maar heeft geen betrekking op conventionele wapens in een baan om de aarde. Dit laat ruimte over voor antisatellietplatforms of andere conventionele ruimtegebaseerde wapens die een grote bedreiging kunnen vormen.
Buiten China en Rusland geeft het rapport ook aan dat de groeiende mogelijkheden van Iran op het gebied van raket- en rakettechnologie een bedreiging kunnen vormen. Net als bij de Amerikaanse en Russische ruimtevaartprogramma's worden de ontwikkelingen in ruimteraket en ICBM's als complementair aan elkaar beschouwd:
"De programma's voor ballistische raketten van Iran geven het potentieel om in de hele regio risicodoelen in gevaar te brengen, en Teheran heeft al de grootste voorraad ballistische raketten in het Midden-Oosten. De wens van Teheran om de Verenigde Staten af te schrikken, zou hem ertoe kunnen aanzetten een ICBM in te voeren. Vooruitgang in het Iraanse ruimtevaartprogramma, zoals de lancering van de Simorgh SLV in juli 2017, zou de weg naar een ICBM kunnen verkorten omdat ruimtevaartvoertuigen soortgelijke technologieën gebruiken. "
Alles bij elkaar maakt het rapport een aantal nogal voorspelbare beoordelingen. Gezien de groeiende macht van China en Rusland in de ruimte, is het niet meer dan normaal dat de DNI dit als een potentiële bedreiging zou zien. Dat betekent echter niet dat men een alarmerende houding moet aannemen. Als het gaat om het beoordelen van bedreigingen, worden er punten toegekend voor het overwegen van elke contingentie. Maar als de geschiedenis ons iets heeft geleerd, is het dat beoordeling en realisatie twee heel verschillende dingen zijn.
Onthoud Spoetnik? De les daar was duidelijk. Geen paniek!
