Je bent waarschijnlijk net zo enthousiast als ik naar nieuwe afbeeldingen van Pluto en Ceres als beide Nieuwe horizonten en Dageraad steeds dichter bij hun respectievelijke kleine werelden komen. Recente foto's, waarvan er maar een paar zijn, onthullen een aantal wilde nieuwe functies, waaronder wat lijkt op een grote krater op Pluto.
Uiteindelijk zou deze ogenschijnlijke grote impact misschien alleen een contrasteffect zijn of erger nog, een artefact van oververwerking, maar het valt niet te ontkennen dat het sterk lijkt op verkorte, met schaduw gevulde kraters op de maan en andere manen. Het is ook bemoedigend dat een eerdere foto van 27 juni dezelfde functie laat zien. Maar de "krater" is gewoon zo ... groot! De grootte ervan lijkt niet in verhouding tot de Pluto-bol en herinnert aan de 400 kilometer brede maan van Saturnus Mimas met zijn 81 mijl brede krater Herschel.
Astronomen speculeren over de impact die Herschel uitstak, kwam gevaarlijk dicht bij het verbrijzelen van de maan in stukken. Als het een krater blijkt te zijn, zal Pluto's oppervlak tegenover de inslag waarschijnlijk veel breuken vertonen. Om niet achter te blijven, begint de grootste maan van de dwergplaneet, Charon, een eigen persoonlijkheid te vertonen met een prominente donkere poolkap in het noorden.
Aangezien poolkappen normaal gesproken heldere, ijzige kenmerken zijn, hebben sommigen deze een "antipolaire kap" genoemd. Over ijs gesproken, de heldere rand rond Pluto op de foto hierboven kan stikstofvorst zijn die uit Pluto's schaarse atmosfeer condenseert terwijl deze langzaam van de zon verdwijnt. Bedenk eens hoe koud het moet worden voor stikstof bevriezen. Wat dacht je van -346 ° F (-210 ° C)! Bekijk voor nieuwe afbeeldingen van het Pluto-systeem de New HorizonsLORRI galerijpagina.
Dichter bij huis laten nieuwe foto's van Ceres een eigenaardige, piramidevormige berg zien die 5 km hoog is uit een relatief glad gebied tussen twee grote kraters. Bergen die uit kratervloeren steken, zijn niet ongebruikelijk. Ze worden later weggegooid na de korst rebounds na een grote impact. Wat deze ongebruikelijk maakt, is het ontbreken van een bijbehorende krater. Bovendien kan de bleke tint van de berg aangeven dat hij jonger is dan het omringende landschap. Voor zover we kunnen zien, is het de enige hoge berg op de oppervlakte van de dwergplaneet.
Het Dawn-team fotografeerde ook dat cluster van witte vlekken opnieuw, dit keer met een zeer scherpe belichting om meer details te verkrijgen. Wat denk je? Als je net zo geïnteresseerd bent in asteroïden als ik, dan organiseert de Italiaanse astrofysicus Gianluca Masi, een frequente fotobijdrager aan Space Magazine, een speciaal live Asteroid Day-evenement vandaag vanaf 18.00 uur CDT (23:00 UT). Masi zal asteroïden in de buurt van de aarde bekijken, ontdekkingstechnieken uitleggen en er meerdere in realtime observeren.
