Het sterrenbeeld Bootes boven New York op 5 april 2019 om 21.00 uur lokale tijd.
Ik weet zeker dat velen het spreekwoord kennen: "Maart komt binnen als een leeuw en gaat uit als een lam." Dit is zeker een commentaar op het weer, hoewel we ook kunnen zeggen dat dit adagium ook een astronomische connotatie heeft.
Als het op de eerste dag van maart donker wordt, kunnen we laag aan de oostelijke hemel zien Leo, de leeuw hurkend in een opwaartse positie van boven de oostelijke horizon. Maar op de laatste dag van maart, als de avondschemering verdwijnt, zien we, laag naar het oost-noordoosten kijkend, dat Leo is vervangen door het sterrenbeeld Boötes, de herder.
Wat is nu de definitie van een "herder?"
Bij het doen van een beetje onderzoek ontdekte ik dat een persoon met een dergelijke titel de eigenaar of houder is van een kudde huisdieren, een soort duizendpoot: een veehouder, veehouder, cowboy ... of zelfs een herder of schapenboer. En aangezien het alleen in de lente is dat herders en schapenboeren nachten in hun velden zullen doorbrengen wanneer lammeren worden geboren, zouden we kunnen zeggen dat maart voor sterrenkijken inderdaad binnenkomt met een leeuw en uitgaat met een lam.
Voor Amerikaanse sterrenkijkers heeft Boötes een andere bezigheid: Bear Driver, een toespeling op de manier waarop hij Ursa Major (de Grote Beer) door de lucht volgt. Voor degenen die in het Verenigd Koninkrijk wonen, is hij de ploeger, aangezien hij hun versie van een ploeg (de grote beer) in de lucht volgt. Enkele auteurs noemen hem zelfs een jager of krijger, maar ik vind dat die titels uitsluitend voor Orion moeten worden gereserveerd.
Glorieuze Arcturus
Boötes is het meest opmerkelijk vanwege zijn helderste ster, Arcturus, een van de meest schitterende sterren aan onze nachtelijke hemel. De naam komt van het oude Grieks, Arktouros, wat betekent "Beschermer van de Beer". Van alle sterren aan onze hemel zijn er maar weinig zo helder en kleurrijk. Arcturus is de vierde helderste ster aan de hemel en de helderste die ten noorden van de hemelevenaar schijnt. Het gloeit met een uitgesproken goudoranje kleur. Arcturus is ongeveer 25 keer groter dan onze zon en ongeveer 170 keer helderder.
Er is een bekend gezegde van een sterrenkijker: "Volg de boog naar Arcturus." De "boog" verwijst naar de brede kromming die wordt gemaakt door een denkbeeldige lijn langs de bocht van het handvat van de Grote Beer te volgen, totdat je bij Arcturus aankomt. Dat is zeker een handige manier om het te vinden, hoewel je, in dezelfde termen die ik onlangs opmerkte voor de helderste hemel van de nachtelijke hemel, Sirius, nauwelijks het handvat van de Beer hoef te gebruiken om Arcturus te "vinden"! Stap gewoon naar buiten nadat het deze week op elk moment donker is geworden en kijk oost-noordoost en Arcturus trekt meteen je aandacht. Zo helder is het.
Vlieger, kegel of laars?
De andere sterren van Boötes vormen wat lijkt op een lange, vliegervormige figuur. Dat is enigszins toepasselijk, aangezien de dagen in maart en april soms behoorlijk winderig kunnen zijn, wat geweldig weer biedt voor vliegeren. Vanaf Arcturus zien we zelfs een kort aanhangsel van sterren die als staart van de vlieger kunnen dienen.
April markeert ook de terugkeer, in veel buurten, van de ijsman die laat in de middag op straat zou komen, aanbellen en kinderen zouden aantrekken met een verscheidenheid aan bevroren specialiteiten, met name ijshoorntjes. Als ik een luchtshow geef in het Hayden Planetarium in New York, zal ik mijn publiek vertellen dat als ze Boötes niet als een lange vlieger zien, ze hem ook in een ijshoorn kunnen veranderen.
Natuurlijk, welk kind heeft ooit een kegel gehad en niet op een of ander moment van de onderste punt gebeten? Dit geeft ons een idee welke smaak er in onze kegel in de lucht zit.
De onderkant van de kegel is gemarkeerd door Arcturus, dus beschouw dat als een "bloplet" van sinaasappelsorbet!
Eindelijk, toen ik op de middelbare school zat en net geïnteresseerd raakte in astronomie, vond ik Boötes in een van mijn eerste constellatieboeken, Robert H. Baker's "When the Stars Come Out" (Viking Press, 1934). De "lange vlieger" -figuur wordt getoond, maar door zijn zijwaartse oriëntatie in de vroege avondlucht leek het me veel meer op een laars of schoen. Dus ging ik er automatisch van uit dat de naam Boötes 'de laars' betekende.
Boötes is dus ongebruikelijk omdat het een sterpatroon is waarvan de naam en het uiterlijk iets suggereren wat het niet is. De meesten van jullie zouden de naam waarschijnlijk uitspreken als Boo-teez, maar dat is onjuist. Heb je de twee stippen boven de tweede ö opgemerkt? Dat wordt een "diaerese" genoemd, een merkteken dat op een klinker wordt geplaatst om aan te geven dat het in een afzonderlijke lettergreep klinkt. Dus de juiste uitspraak is Bo-Oh-teez.
"Arky" verlicht de Wereldtentoonstelling
Arcturus haalde de krantenkoppen in 1933, toen het werd gebruikt om de lichten aan te doen tijdens de opening van de Wereldtentoonstelling van Chicago in de nacht van 27 mei. Vier verschillende observatoria (Yerkes, Illinois, Harvard en Allegheny) werden gebruikt om de stralen van de ster op te vangen door foto-elektrische cellen, versterk ze dan en stuur ze door naar de hoofdschakelaar op de beurs. Om 10:14:30 uur Central Time, de schakelaar was gesloten en de talloze lichten bij de "Century of Progress Exposition" waren verlicht. Deze onderneming was zo populair en succesvol dat het proces elke avond van de beurs door de Westinghouse Electric and Manufacturing Co. werd herhaald.
Waarom Arcturus (dat op de beurs bekend stond onder de bijnaam "Arky")?
De vorige wereldtentoonstelling in Chicago was in 1893 geweest en in 1933 waren de beste schattingen voor de afstand van Arcturus 40 lichtjaar. Het werd dus algemeen gepromoot dat de lichtstralen van deze ster die op weg naar de aarde begon op het moment van de beurs van 1893, nu op tijd de aarde bereikten om de beurs van 1933 te helpen verlichten.
Tegenwoordig weten we dat Arcturus eigenlijk 37 lichtjaar verwijderd is, niet 40.
Maar wat is 3 lichtjaar (of 17,63 biljoen mijl) onder vrienden?
- Arcturus: feiten over de felrode reuzenster
- Astronomy Uitspraak Guide
- Herding Stars: What the Ancients Saw in the Sky
Joe Rao is instructeur en gastdocent bij New York'sPlanetarium Hayden. Hij schrijft over astronomie voorNatural History magazine, deAlmanak van boeren en andere publicaties, en hij is ook een meteoroloog op de camera voorVerizon FiOS1 Nieuws in de lagere Hudson Valley in New York. Volg ons op Twitter@Spacedotcom en verderFacebook.
