Afbeelding tegoed: David A. Hardy
Astronomen die het Tau Ceti-systeem bestuderen, hebben ontdekt dat het tien keer zoveel materiaal in de vorm van asteroïden en kometen bevat als ons eigen zonnestelsel.
Tau Ceti, op slechts 12 lichtjaar afstand, is de dichtstbijzijnde zonachtige ster en is gemakkelijk zichtbaar zonder telescoop. Het is de eerste ster die wordt gevonden met een schijf stof en kometen eromheen die qua grootte en vorm vergelijkbaar is met de schijf kometen en asteroïden die om de zon draait.
De ontdekking van de astronomen, gepubliceerd in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, suggereert dat hoewel Tau Ceti de dichtstbijzijnde zon-achtige ster is, alle planeten die in een baan om de aarde zouden staan, het leven zoals we het kennen niet zouden ondersteunen vanwege het onvermijdelijke grote aantal van verwoestende botsingen. Het suggereert ook dat de rustige ruimte rond de aarde misschien ongebruikelijker is dan eerder werd gerealiseerd.
Hoewel de ster Tau Ceti vergelijkbaar is met de zon, is het onwaarschijnlijk dat planeten voor het leven een toevluchtsoord zijn, zegt een team van Britse astronomen. Met behulp van submillimeterbeelden van de materiaalschijf rond Tau Ceti, ontdekten ze dat deze meer dan tien keer zoveel kometen en asteroïden moet bevatten dan er in het zonnestelsel zijn.
Met zoveel meer ruimtesteentjes die rond de ster razen, zouden verwoestende botsingen van het soort dat zou kunnen leiden tot de vernietiging van leven veel waarschijnlijker zijn in het Tau Ceti-systeem dan in ons eigen planetaire systeem.
De publicatie van het resultaat in Monthly Notices of the Royal Astronomical Society valt samen met een tentoonstelling ‘Hunting for Planets in Stardust’ op de Royal Society Summer Exhibition door hetzelfde wetenschappelijke team van het UK Astronomy Technology Centre in Edinburgh en de University of St. Andrews.
De overeenkomst tussen Tau Ceti en onze eigen zon eindigt met hun vergelijkbare afmetingen en helderheid, legt Jane Greaves, Royal Astronomical Society Norman Lockyer Fellow en hoofdwetenschapper uit: 'Tau Ceti heeft meer dan tien keer het aantal kometen en asteroïden dat er in onze Zonnestelsel. We weten nog niet of er planeten in een baan rond Tau Ceti zijn, maar als dat zo is, zullen ze waarschijnlijk constant worden beschoten door asteroïden waarvan wordt aangenomen dat ze de dinosauriërs hebben weggevaagd. Het is waarschijnlijk dat het leven met zoveel grote gevolgen niet de kans krijgt om te evolueren. '
De ontdekking betekent dat wetenschappers zullen moeten heroverwegen waar ze naar beschavingen buiten ons zonnestelsel zoeken.
Jane Greaves vervolgt: 'We zullen moeten zoeken naar sterren die nog meer op de zon lijken, met andere woorden sterren met slechts een klein aantal kometen en asteroïden. Het kan zijn dat vijandige systemen zoals Tau Ceti net zo gewoon zijn als geschikte zoals de zon. '
De reden voor het grotere aantal kometen is niet helemaal duidelijk, verklaart Mark Wyatt, een ander lid van het team: 'Het kan zijn dat de zon op een bepaald moment in zijn geschiedenis relatief dicht bij een andere ster is gepasseerd en dat de ontmoeting het grootste deel van de kometen en asteroïden van rond de zon. '
De nieuwe resultaten zijn gebaseerd op waarnemingen die zijn gedaan met 's werelds meest gevoelige submillimetercamera, SCUBA. De camera, gebouwd door de Royal Observatory, Edinburgh, wordt bediend met de James Clerk Maxwell-telescoop op Hawaï. De SCUBA-afbeelding toont een schijf van zeer koud stof (-210 ° C) in een baan rond de ster. Het stof wordt geproduceerd door botsingen tussen grotere kometen en asteroïden die ze in kleinere en kleinere stukjes afbreken.
Oorspronkelijke bron: NASA Astrobiology Story
