De voorstelling van een kunstenaar van het samenvoegen van zwarte gaten.
(Afbeelding: © NASA)
Binnen twee weken na het begin van de derde observatieperiode heeft het LIGO-project de zwaartekracht-golf handtekeningen van wat nog twee fusies van zwarte gaten zouden kunnen zijn.
De eerste nieuwe detectie kwam op maandag (8 april), een week nadat een drietal supergevoelige gravitatiegolfinstrumenten nieuwe observaties begon na ongeveer anderhalf jaar offline te zijn geweest en technische upgrades te hebben ontvangen. De nieuwe observatierun markeert ook de eerste keer dat drie verschillende detectorfaciliteiten - twee Laserinterferometer Gravitational-Wave Observatory buitenposten in de staat Washington en Louisiana, plus de Maagd-detector in Italië, observeren al langere tijd samen.
De bij LIGO en Maagd aangesloten wetenschappers konden een hemelgebied aanwijzen waar het signaal vandaan kwam, nabij het sterrenbeeld Cassiopeia. Het lijkt ook van een afstand van ongeveer 5 miljard lichtjaar te komen. Als het signaal wordt bevestigd, moet het team ook de massa kunnen inschatten die bij de botsing.
Kort na de aankondiging van die handtekening vingen de detectoren op 12 april een tweede signaal. De LIGO-samenwerking heeft nog geen details vrijgegeven buiten een initiële kaart van de bron.
Alleen de zwaartekrachtsensoren lijken de twee gebeurtenissen te hebben gedetecteerd, wat suggereert dat het botsingen zijn van twee zwarte gaten. Een botsing van twee neutronensterren of een gemengde botsing zou zowel een lichte signatuur als zwaartekrachtgolven opleveren.
De nieuwe waarnemingsperiode, genaamd O3, duurt ongeveer een jaar.
- Eerste detectie van gravitatiegolven van neutronensterrencrash markeert nieuw tijdperk van astronomie
- Gravitational-Wave Scientists: Q&A met Nobelprijswinnaars Kip Thorne en Barry Barish
- Het mysterie van hoe zwarte gaten botsen en samenvoegen begint te ontrafelen
